盛夏的蝉鸣聒噪不休，搅动着闷热的空气。高考成绩公布的当天，乔家那部老旧的电话几乎被打爆。班主任激动的声音、相熟同学试探的询问，还有来自顶尖大学招生办的提前祝贺……一个个消息像投入死水潭的石子，在这个沉寂已久的家里激起一圈圈复杂的涟漪。
乔琳，以全市前列、远超重点线的分数，被那所无数人梦寐以求的顶尖大学录取了。
王亚珍接着电话，脸上的表情像是凝固了，混杂着难以置信、一丝终于扬眉吐气的虚荣，以及更深层的、对于未来巨额学费和生活费的惶恐。她对着电话那头语无伦次地应着“是，是，谢谢老师……”，眼神却不由自主地飘向乔琳紧闭的房门。
乔建斌破天荒地没有出门，也没有喝酒。他坐在客厅里，一根接一根地抽着烟，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明。听到确切消息时，他夹烟的手指微微抖了一下，浑浊的眼底闪过一瞬间的光亮，但那光亮很快又被更沉重的东西覆盖——那是面对现实窘迫的无力和一种“投资”终于看到回报，却不知该如何兑现的茫然。
1. 迟来的“温情”与算计
录取通知书寄到的那天，王亚珍做了一桌相对丰盛的菜，甚至开了一瓶不知道藏了多久的饮料。
“琳琳，快来，今天庆祝一下。”王亚珍脸上堆着笑，那笑容却有些僵硬，带着刻意的小心翼翼。
乔建斌也清了清嗓子，努力让自己的声音听起来和蔼：“是啊，我女儿……争气。”
乔琳看着这一幕，心中毫无波澜，甚至有些想笑。这迟来的、掺杂着太多杂质的“温情”，比之前的冷漠和算计更让人觉得讽刺。她平静地坐下，安静地吃饭，对于父母的夸赞和试探性的、关于大学费用、助学贷款的询问，只是偶尔简短地“嗯”一声，并不多言。
她知道，他们此刻的“好”，是建立在她考出了远超他们预期的成绩，为他们“争了气”的基础上。这“气”能维持多久？一旦她再次需要家庭资源的支持，或者触碰到他们固有的利益，这脆弱的和平会立刻瓦解。
乔妍（许妍）看着姐姐，眼神里充满了纯粹的崇拜和一丝不易察觉的羡慕。她小声说：“姐，你真厉害。”
乔琳对她笑了笑，这是回到家后，她露出的第一个真心的笑容。她知道，这个妹妹是家里唯一对她怀有善意的，也是她未来计划中需要拉一把的人。
2. 撕开的伪装与决绝的宣言
饭桌上的“和谐”并没有维持多久。王亚珍终究没忍住，提起了最现实的问题。
“琳琳，这学费……还有生活费，我跟你爸算了算，就算申请助学贷款，家里恐怕也……”她搓着手，眼神闪烁，“你看，小妍马上也高三了，处处都要用钱。你到了大学，能不能……想办法勤工俭学，多分担点？”
乔建斌闷头喝了一口饮料，没有反驳，算是默认。
乔琳放下筷子，抬起头，目光平静地扫过父母。那目光太过清澈，仿佛能洞穿一切伪装，让王亚珍下意识地避开了视线。
“爸，妈，”乔琳的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“学费和生活费，我自己会解决。助学贷款我自己申请，以后我自己还。打工，我也会去。”
她顿了顿，看着父母瞬间亮起又夹杂着复杂情绪的眼睛，继续说道，一字一句，清晰无比：
“从今以后，我的人生，我自己负责。不需要你们再操心，也请你们，”她特意加重了这两个字，“不要再以任何理由，要求我为这个家，或者为小妍，牺牲任何东西。”
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