投稿后的等待，因与材料学院合作的介入，不再显得漫长而难熬，反而让乔琳的时间被填充得更加密不透风。她仿佛同时踏上了两条并行的轨道：一条通向自身核心理论模型的深化与验证，另一条则延伸至一个充满未知与机遇的交叉学科领域。
陈景明教授对她与材料学院的合作不置可否，只在一次组会结束后，淡淡提点了一句：“跨界合作是好事，能开阔视野，触类旁通。但要分清主次，你的根基，还是在物理这边。” 乔琳凛然应下，她明白陈教授的提醒是中肯的。李老师那边的合作是拓展是机会，但若因此耽误了博士课题的进度，便是本末倒置。
于是，她的日程表被更加精确地分割。上午精力最充沛的时段，雷打不动地留给自己的理论推导和实验方案设计；下午则用来研读李老师提供的材料学文献和数据，尝试将自己的模型参数与那些具体的材料表征结果对应起来；晚上则是查漏补缺和《青木养身功》的修炼时间，用以恢复消耗的心神。
这种高强度的并行模式，对乔琳的精力管理和学习能力提出了极高的要求。她必须像一台精密的仪器，在不同思维模式间快速切换。前一秒还在思考抽象的场论方程，后一秒就要理解复杂的透射电镜图像。大脑如同高速运转的处理器，处理着来自不同领域的海量信息。
带来的直接影响，便是能量消耗的急剧增加。食堂里，她餐盘里的食物分量已经达到了一个令周围同学侧目的地步。米饭堆得像小山，荤素菜都要双份，饭后还必须补充大量水果或酸奶。同实验室的周辰已经见怪不怪，偶尔还会帮她多拿个馒头。
“乔琳，你这新陈代谢，真是羡煞旁人。”周辰半开玩笑地说。
乔琳只是笑笑，低头专注地进食。只有她自己清楚，这些食物转化成的能量，有多少被用于支撑那超负荷运转的大脑，又有多少被体内那缕青莲本源悄无声息地汲取，用于维持这种高强度消耗下的身体平衡。她能感觉到，自己的身体在功法和本源的共同作用下，正进行着一种缓慢而持续的优化，耐力、恢复力都在潜移默化中提升，否则，如此透支早已让她垮掉。
与李老师那边的合作，也并非一帆风顺。理论物理的简洁优美，在面对真实材料复杂的缺陷、杂质和界面效应时，常常会遇到“理想很丰满，现实很骨感”的窘境。第一次尝试用模型去拟合一组关键数据时，计算结果与实验观测值偏差极大。
李老师虽然表示了理解，但眼神中难免掠过一丝失望。乔琳没有气馁，她将自己关在图书馆两天，恶补了更多关于界面物理和材料表征局限性的知识，重新审视自己的模型，加入了几个之前忽略的、在真实材料中必须考虑的修正项。
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