父亲的康复进程，如同初春的冻土，缓慢地消融，显露出底下细微却真实的生机。在乔琳日复一日、将《青木养身功》浅层气息融入穴位按摩的坚持下，乔建斌原本僵硬如石的右侧肢体，肌肉的痉挛明显减少，被动活动时的阻力也小了许多。更让人欣喜的是，他含糊的言语中，偶尔能蹦出几个清晰的单字，虽然断续，却足以让王亚珍激动得热泪盈眶。
希望，是这个家庭在重压下得以喘息的最宝贵氧气。
然而，乔琳肩上的担子并未减轻。经济的压力如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。积蓄消耗的速度比她预想的更快，父亲的康复是一个长期过程，后续的费用像无底洞。她接的零星学术工作报酬有限，且极度消耗她本已稀缺的时间和精力。
这天下午，她刚结束与研究所的视频会议，讨论一篇合作论文的修改意见。关上电脑，揉了揉发胀的太阳穴，她便马不停蹄地开始准备晚餐，计算着这个月的开支，眉头不自觉蹙紧。一种熟悉的、源于前世的、对贫穷和失控的恐惧感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上心头。
“姐，”许妍不知何时来到厨房门口，手里拿着一个信封，神情有些犹豫，“这是我这个月做家教攒的一点……不多，你先拿着给爸买药。”她的目光不敢直视乔琳，带着愧疚和一丝不易察觉的成长。
乔琳看着妹妹递过来的信封，动作顿了顿。前世，许妍是被宠着、依赖着她的妹妹，而今生，她也开始尝试分担重量。她没有拒绝，接过信封，语气平和：“谢谢。爸最近气色好多了，你功不可没。”
许妍愣了一下，脸上瞬间绽放出光彩，用力点了点头。
这只是杯水车薪。乔琳知道，她需要更稳定、更可持续的收入来源，同时，还不能完全放弃学术这条她安身立命的根本。
夜晚，在父亲睡下后，她没有立刻开始自己的研究，而是打开电脑，开始系统地搜索和筛选。她需要找到一种方式，能将她的专业知识，以一种更直接、更快速的方式变现，同时又不至于让她彻底远离学术前沿。
她筛选掉那些纯粹的商业翻译或与专业无关的零工，最终将目标锁定在几个提供高端学术咨询和数据分析服务的国际平台上。这些平台面向的是企业研发部门或是一些缺乏特定理论建模能力的研究小组，付费相对丰厚，而且工作内容与她自身的专业领域有重叠。
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