决心如同淬火的钢铁，坚硬却脆弱，需要持续的重锤与现实的冰冷来锻造。乔琳的“破局计划”刚启动，便迎来了最严酷的考验。
父亲乔建斌的病情出现了反复。或许是季节更替，或许是康复进入平台期带来的心理波动，他开始持续低烧，肢体痉挛加剧，吞咽也变得更加困难，甚至出现了轻微的肺部感染迹象。医院、家庭、药味、担忧，一切仿佛又回到了最艰难的那段时光。王亚珍刚刚建立起来的些许稳定情绪再次崩溃，整日以泪洗面，几乎无法分担任何照料工作。所有的重量，又一次毫无保留地压在了乔琳肩上。
而此刻，那个高端咨询项目的死线正在迫近。客户可不会因为你的家庭变故而网开一面，他们支付高昂的费用，要求的是准时、精准的解决方案。乔琳需要在父亲病榻前时刻留意他的状况，应对母亲的情绪，协调护工的临时顶班，同时，大脑还必须分出一半，去处理那个涉及拓扑量子比特、界面缺陷和复杂能带计算的棘手问题。
她感觉自己被撕成了两半。一边是父亲因发烧而潮红的脸颊和痛苦的呻吟，是母亲无助的哭泣；另一边是屏幕上跳跃的费米面计算、令人头疼的边界条件设定和客户措辞严厉的进度催问邮件。
身体的消耗达到了极限。她几乎无法进行完整的《青木养身功》修炼，只能在给父亲物理降温的间隙，靠在墙边闭目凝神片刻，引导那缕青莲本源加速流转，对抗着如同海啸般袭来的疲惫。食物吞咽变得困难，不是因为胃口不好，而是时间被压缩到了极致，她常常是端着碗，一边盯着父亲的监护仪，一边机械地将食物塞进嘴里，味同嚼蜡。青莲本源在这种近乎“断粮”式的压榨下，运转得异常艰涩，它依旧在维持着她的生命体征，但那种潜移默化的改善早已停止，甚至隐隐有透支的迹象。她能感觉到自己皮肤失去了些许光泽，眼底的青黑即使用冷水反复拍打也无法消退。
但她的眼神，却在这种极致的重压下，反而沉淀出一种近乎冷酷的平静。她没有时间焦虑，没有精力抱怨。每一个决策都必须精准，每一分力气都必须用在刀刃上。
深夜，父亲在药物作用下终于暂时安稳睡去。母亲也累极了，在旁边的陪护床上和衣而卧。病房里只剩下仪器规律的滴答声。乔琳轻轻走到走廊尽头的休息区，这里灯光昏暗，空无一人。她拿出笔记本电脑，接上电源。
屏幕亮起，幽光映在她苍白的脸上。她没有立刻开始工作，而是先闭上眼睛，深深呼吸了三次，强行将病房里那种粘稠的、属于病痛和悲伤的气息从脑海中驱逐出去。然后，她睁开眼，目光瞬间变得锐利而专注，如同切换了一个人格。
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