国际学者办公室的“例行评估”如同一块投入湖面的小石子，在泛起几圈涟漪后，终究沉入了水底，再无声息。乔琳按要求提交了论文列表和研究摘要，之后便无人再来打扰。她心知这并非障碍的彻底消除，而更像是一种暂时的、心照不宣的搁置。在这片崇尚实力与成果的土地上，只要她持续产出有价值的研究，这层无形的壁垒便不敢轻易压垮她。
她将这份潜在的压力转化为更深沉的专注，如同青莲将水底的暗流转化为向上生长的动力。与马可的合作在磕磕绊绊中推进，那个强关联边界态的难题像一块坚硬的骨头，需要极大的耐心和技巧去啃噬。争论是家常便饭，有时是为了一个数学处理的严谨性，有时是为了某个物理图像的真实性。乔琳不再像初来时那样过于沉默，她开始更主动地表达观点，甚至在白板上与马可激烈地演算、辩论。
这种高强度的思维对抗极其消耗心神。她能清晰地感觉到，每当思路陷入僵局，或是与马可争论到精疲力竭时，体内那缕青莲本源便会加速流转，如同最精密的温控系统，抚平她焦躁的神经，维持着她大脑核心区域的冷静与清晰。它无法直接给她答案，却保障了她能在极限的思考压力下，不至于崩溃，并能更快地恢复状态。
食物的补充也变得更为关键。研究所餐厅的沙拉和三明治渐渐显得能量不足，她开始更多地自己烹饪。去亚洲超市采购食材成了每周的固定行程，简单的炝炒、炖煮，熟悉的油烟气息在公寓里弥漫时，总能给她带来一种奇异的安定感。她能感觉到，这些更符合她身体记忆的食物，似乎能被更高效地转化为支撑她思考和修炼的能量。青莲本源在这种“合口味”的滋养下，运作得也似乎更为顺畅，让她即使在高强度工作下，皮肤依旧保持着健康的润泽，眼神清亮，不见疲态。
这天深夜，她终于将改进后的边界态理论模型的一个关键推导完全理顺。屏幕上复杂的公式链条严丝合缝，最终导出的结果既优美，又与她已知的物理直觉相符。一种深沉的满足感油然而生，远比任何外界的赞誉都更让她安心。
她关掉电脑，公寓里一片寂静。没有立刻去休息，而是如同完成一个仪式般，她烧开水，拿出那只青莲马克杯，放入几片清茶。热水注入，茶叶舒展，袅袅清香升起，驱散了熬夜的滞涩感。
她捧着温热的杯子，走到窗边。异国的夜空星辰稀疏，远不如记忆中故乡夏夜的星河璀璨。一种深刻的孤独感，如同夜露般无声浸润着她。没有亲人在侧，没有熟悉的乡音，只有她自己，和这一方安静得过分的居所。
然而，与初来时那带着茫然的孤独不同，此刻的孤独里，沉淀着一种坚实的东西。那是她亲手构建的理论模型，是她与同行激烈辩论后获得的启发，是她日复一日在文献和推导中耕耘出的、属于自己的一方精神领地。
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