顶级期刊的发表与随之而来的学术声誉，像一阵强劲的风，吹皱了乔琳原本相对平静的研究生活。然而，在这阵风的中心，她本人却像深水下的礁石，保持着异乎寻常的稳定。她清晰地知道，这些外在的认可，其根基在于她持续产出的、扎实的研究工作本身。一旦根基动摇，所有附着其上的声名都将如空中楼阁，转瞬即逝。
因此，她更加刻意地将自己的时间和精力收缩回核心领域。与马可的合作论文在反复打磨后，也投向了一个高影响力的期刊；与埃琳娜的第二个合作项目，基于新积累的数据，已经开始了初步的模型构建。她主动减少了非必要的社交，甚至连研究所咖啡角的闲聊也尽量缩短时间，将省下来的每一分精力，都投入到对更深层次物理问题的思考中。
这种极致的专注，带来了精神上的充盈，却也伴随着身体能量的高速消耗。她对食物的质与量要求更高了。公寓厨房的使用频率明显增加，她开始研究如何用有限的厨具和食材，做出既能满足味蕾、更能高效补充能量的餐食。炖煮一锅浓郁的牛骨汤，搭配大量的蔬菜和米饭，成了她周末备餐的固定项目。她能感觉到，当胃部被这些温暖而扎实的食物填充后，青莲本源的运转会变得更加顺畅和有力，如同植物得到了充沛的灌溉，那温润的滋养流转全身，支撑着她长时间保持思维的高度敏锐，并让她即使在高压下，气色也依旧保持着健康的红润与光泽。
就在她潜心深耕之时，一封意料之外、却又在情理之中的邮件，打破了她邮箱里主要由学术通讯构成的单调。
发件人是她本科母校的现任物理学院院长，一位在她读书时仅有过几面之缘的长者。邮件措辞热情而郑重。他首先高度赞扬了乔琳近期取得的“令人瞩目的杰出成就”，称其为母校争得了荣誉，随后话锋一转，正式代表学院向她发出邀请，希望她能在博士毕业后，考虑以“青年杰出人才”的身份回到母校任教。
信中详细列举了学校能为她提供的优厚条件：独立的科研启动经费、博士研究生招生资格、具有竞争力的薪酬待遇，以及解决住房等生活问题。院长在邮件末尾动情地写道：“……母校是你学术生涯的起点，我们一直关注着你的成长，也热切期盼你能学成归来，将最前沿的知识和科研经验带回这里，共同助力祖国物理学事业的发展。”
这封邮件，像一块沉重的巨石，投入乔琳沉静的心湖，激起了与以往任何学术荣誉都不同的波澜。
回国。
这两个字所承载的重量，远超一篇顶刊论文。它意味着回归熟悉的土地，靠近血脉相连的家人（尽管关系复杂），承担起培育下一代学子的责任，以及，在许多人看来，一种理所当然的、“叶落归根”般的圆满。
她眼前似乎浮现出母校那有些年头的物理楼，走廊里混合着粉笔灰和旧书的气息；浮现出父母混合着期待与复杂情绪的眼神；甚至，还有许妍带着依赖和骄傲的笑容。
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