平衡如同走钢丝，需要全神贯注，任何一丝微风都可能带来倾覆的危险。乔琳小心翼翼地维持着家庭与学术之间那条脆弱的界限，但命运的恶作剧总是不期而至。
预印本的撰写进入了最关键的收尾阶段，乔琳、马可和约翰几乎进入了不眠不休的状态，邮件和消息在深夜和凌晨频繁交错。乔琳将自己锁在小屋里，精神高度集中，大脑像一台过热的引擎，全速处理着复杂的逻辑链条和精妙的表述。青莲本源在这种极限的智力燃烧中，仿佛也被逼出了潜能，流转的速度前所未有地快，支撑着她保持惊人的清醒和敏锐，但代价是身体能量的急剧消耗，她手边常备的高能量食物以肉眼可见的速度减少。
就在她刚刚完成理论核心部分最艰难的一段论述，正准备稍作喘息时，手机尖锐地响了起来，屏幕上闪烁着“妈妈”两个字，时间指向凌晨两点。一种冰冷的预感瞬间攫住了她。
“琳琳！你快来！你爸……你爸他突然喘不上气，脸都紫了！”王亚珍的声音因为极度的恐惧而扭曲变形，背景是护工焦急的呼喊和仪器混乱的警报声。
大脑有瞬间的空白，屏幕上刚刚还无比清晰的公式瞬间变得模糊而遥远。肾上腺素飙升带来的冰冷感席卷全身，但下一秒，一种更深沉的、近乎本能的冷静强行压下了所有的慌乱。
“叫医生！立刻！我马上到！”她的声音出奇地平稳，带着不容置疑的力量。挂断电话，她甚至没有关掉电脑，抓起外套和背包，像一道影子般冲出了出租屋。
深夜的街道空旷而寂静，只有路灯拉长着她飞奔的身影。寒风刮在脸上，带着刺骨的冷意，却无法熄灭她内心焦灼的火焰。她一边跑，一边强行运转《青木养身功》，试图平息狂跳的心脏和混乱的气息，但效果甚微。青莲本源似乎也感应到了危机的降临，运转得异常急促，却更像是一种无措的奔流。
冲进医院，走廊里刺眼的灯光和弥漫的紧张气氛让她心脏紧缩。父亲的病房外围着几个医护人员，母亲瘫坐在走廊的长椅上，泣不成声。乔琳拨开人群，看到父亲戴着氧气面罩，脸色青紫，胸口剧烈地起伏着，监护仪上心跳和血氧的数据剧烈波动。
“怎么回事？”她抓住一个正在记录数据的护士，声音嘶哑。
“疑似痰堵窒息，正在处理！”护士语速飞快。
乔琳站在病房门口，看着医护人员忙碌的身影，看着父亲痛苦挣扎的样子，一股巨大的无力感几乎将她淹没。学术世界里的运筹帷幄、理论模型的精妙绝伦，在生命最原始的脆弱面前，显得如此苍白无力。她握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持着最后的镇定。
她走到母亲身边，没有说话，只是伸出手，紧紧握住了母亲冰冷颤抖的手。王亚珍像抓住救命稻草一样反握住她，眼泪汹涌而出。
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