冬去春来，校园里的梧桐抽出了嫩绿的新芽。乔琳的博士生涯，在经历了一段高强度的冲刺后，仿佛也进入了一个相对平缓的深水区。那个曾带来突破性灵感的理论模型，在经历了初步的构建和验证后，后续的完善与深入论证工作，变得愈发繁复和精细，进展也如同春蚕吐丝，缓慢却持续。
她每日的生活规律得近乎刻板：清晨，在出租屋狭小的空间里，迎着熹微晨光修炼《青木养身功》，动作舒缓而精准，引导着体内那缕温润气息流转周身，驱散残存的睡意，将身体机能调整至最佳状态。她能清晰地“内视”到，丹田深处那株沉寂的三品青莲，虽无法主动汲取外界灵气，却在她自身能量（源自食物）的持续供养下，莲叶的虚影似乎愈发凝实了一分，散发出的滋养之力也愈发纯粹。这种优化是潜移默化的，并未改变她的骨相，却让她的肌肤莹润得如同上好的羊脂玉，五官的每一处细节都仿佛被精心雕琢过，组合在一起，形成一种愈发沉静夺目的美感。眼神清亮，深处却似蕴着一汪深潭，波澜不惊。
上午和下午，她几乎都泡在实验室或图书馆，与堆积如山的文献、复杂的数据和写满公式的稿纸为伴。研究的深入，让她触及到了更多前人未曾探索，或者说探索失败的区域。困难是显而易见的，有时枯坐半天，也无法推进一个公式的推导；有时构建的子模型与主模型产生难以调和的矛盾，需要推倒重来。心神的消耗巨大。
每到这时，她便暂时放下笔，或是闭上眼睛，全力运转青木养身功，平复焦躁的心绪；或是起身，去食堂摄入大量食物。她进食的速度不慢，但姿态依旧带着一种奇异的从容，仿佛不是在满足口腹之欲，而是在进行一项必要的能量补充仪式。食物入腹，青莲本源便如同最有效率的转化器，将其精华汲取，化为温润的滋养，不仅补充着身体的消耗，更仿佛有一丝极细微的清凉意，随之融入她的精神，帮助她涤荡思维的迷雾，维持着脑力的巅峰状态。这让她即使在遭遇研究瓶颈时，也能保持外表的沉静与内在的耐心，不曾流露出丝毫的疲惫或气馁。
偶尔，她会和许妍通电话。妹妹在电视台的实习已接近尾声，留用的希望很大，言语间充满了对未来的期待和规划。乔琳听着，心中欣慰，却也不忘适时提醒：“任何时候，保持警惕，依靠自己。姐姐能给你的支持有限，真正的底气，来自于你自身的能力和积累。”
许妍如今已能完全理解并认同姐姐的话，她笑着回应：“知道啦，姐！我现在可是我们组里出了名的‘资料库’和‘细节控’，林姐都说我进步超大！”
姐妹俩的成长，在不同的轨道上并行着，一个向学术的深潭不断下潜，一个在社会的舞台上初试锋芒。
这天傍晚，乔琳刚结束一轮令人头脑发胀的复杂计算，正准备去吃饭，手机收到了一条来自陌生号码的信息。信息内容很短，却让她的目光骤然凝住：
「乔小姐，小心沈。他最近动作很多，可能会对你不利。」
没有署名，号码也是未经注册的网络虚拟号。
乔琳握着手机，站在渐渐沉下的暮色里，体内青莲本源的流转速度没有丝毫变化，依旧平稳而温润，滋养着她的身心，让她在面对这突如其来的警告时，心跳频率都未曾加快一分。
沈皓明。
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