“姐，”许妍的声音稳定下来，甚至带上了一丝嘲弄，“我以前怎么会觉得那样一个人……值得我喜欢？甚至还在为他那些‘理性’、‘现实’的分手理由自我怀疑？我现在只觉得，当时的自己，蠢得可怜，也……幸运得可怜。幸好，我跳出来了。”
“你不是蠢，你只是当时愿意相信美好。”乔琳这才开口，声音温和而坚定，“而且，你也不是幸运，是你自己选择了清醒，选择了离开。这是你的力量和勇气。”
许妍用力点了点头，眼圈微微泛红，却没有眼泪。她像是卸下了最后一个包袱，整个人虽然疲惫，却透出一种前所未有的松快。“我知道。以后，他是他，我是我。他的那些污糟事，再也别想沾到我身上。”
姐妹俩又聊了一会儿， mostly是许妍在说，说她在电视台新跟的项目，遇到的趣事，未来的规划。乔琳大多时间在听，偶尔插上一两句建议或鼓励。她欣慰地看到，妹妹的世界正在变得开阔而坚实，不再需要依附于任何虚幻的情感投射。
送走许妍后，夜色已深。乔琳站在窗边，望着城市的灯火。沈皓明那个隐藏最深的秘密，以这样一种方式被许妍最终确认，反倒成了彻底斩断过去的最佳利刃。她不必再担心妹妹会对此人有任何留恋了。
然而，乔琳自己并未完全放松。许妍是跳脱出来了，但沈皓明此人睚眦必报，如今内忧外患（联姻受阻、项目停滞、秘密暴露风险），谁也无法预料他会不会在狗急跳墙时，将怨气撒在与他过去有关联的人身上，尤其是曾“不识抬举”拒绝他、并且可能知晓他秘密的许妍，以及她这个许妍的姐姐。
她需要更强大的力量，不仅仅是学术上的成就，那是一种需要时间积累的声誉。她还需要更直接、更能形成威慑的“势”，或者，至少是能让对方有所顾忌的“牌”。
她想起周薇之前断续提供的，关于沈皓明在商业上一些可能存在违规操作的信息，以及那个孩子出生记录的模糊线索。这些碎片，或许还不够完整，但足以拼凑出一些危险的信号。
乔琳回到书桌前，打开电脑。她并没有立刻做什么，只是静静地坐着，体内青莲本源平稳流转，滋养着她的心神，让她在寂静的深夜里，思路格外清晰。
学术的舞台，她已经初步站稳。接下来，是该更系统地，为自己和妹妹，在这现实的世界里，构筑起真正坚固的壁垒了。这壁垒，不仅需要阳光下的成就，也需要对阴影规则的了解，以及……在必要时，能够反制的手段。
青莲根系，深植于沃土，不仅汲取养分，亦能稳固水土，不动不摇。乔琳的目光落在漆黑的屏幕上，映出她沉静而坚定的面容。
山雨欲来，她已感知。而她的应对，将从这无声处，悄然开始。
