庄学究的私塾，因一位新学生的到来，气氛陡然变得不同。那日的书斋，静得仿佛能听见尘埃在光束中浮沉的声音，连穿堂而过的风，都识趣地放轻了脚步，只将外院那若有若无的桂香，悄然送至每个人的鼻尖。
盛家兄妹早已端坐，纵是平日里最跳脱的如兰，此刻也规规矩矩，只是那不时瞟向门口的眼角余光，泄露了心底的好奇。先是一个青衣小厮悄无声息地进来，将用锦袱仔细垫着的书匣轻放在一张空置的案几上，随即又躬身退至廊下，垂手侍立。
紧接着，一抹淡青色的衣角掠过门槛，那少年便走了进来。
他头戴白玉小冠，色泽温润，却压不住鬓边那鸦羽般乌黑的发丝。腰间束着一条极细的银丝绦，坠着一块羊脂白玉佩，行走间并无环佩叮当之响，只有那玉佩随着步伐微微晃动，流转着柔和的光。晨光恰好从支摘窗的缝隙漏入，正正照在他肩头，那衣料是汴京时兴的“天水碧”，颜色清浅如早春初融的溪水，被日光一映，竟仿佛将光也浸染得通透了几分。
满室寂静，落针可闻。
庄学究适时地轻咳一声，众人方如梦初醒。那少年神色从容，折袖，先向端坐前方的庄学究行了一个标准的长揖，姿态优雅，无可挑剔。随后回身，面向盛家兄妹，行了一个平辈礼。他腰身只微俯，背脊却挺得笔直，行礼时袖口垂落，露出半截手腕，白皙得竟有些晃眼。那一瞬间，连素来端方持重、从不以外物萦怀的长柏，心头都莫名掠过一丝“自惭形秽”之感。
礼毕，少年抬眼，目光温和地扫过众人，唇边带着恰到好处的笑意，声音清朗如玉磬：“诸位弟妹有礼，在下齐衡，字元若。既是同窗，日后不必拘礼，唤我元若便好。”
这便是在请大家以平辈，甚至更为亲近的“哥哥”相称了。
如兰立时抿嘴一笑，带着少女的娇憨与不见外，脆生生地便唤了一句：“元若哥哥！”声音里是全然的坦率与接受。
墨兰（青荷）在他进来时，目光亦曾短暂停留，带着审度。此刻闻声，她神色平静无波，既无如兰的雀跃，也无寻常女儿家的羞怯，只依着规矩，微微颔首，声音平稳清晰，却带着一丝不易察觉的疏离：“小公爷。”她选择了最标准，也最不会出错的敬称，将那份“同窗之谊”悄然界定在安全而礼貌的距离。
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