而另一处，则上演着男子间更为直接的冲突。
长柏不知从何处听闻，顾廷烨竟将那个身份暧昧、来历不明的女子朱曼娘，安置在了京中的一处宅院里。他素来端方重礼，对此等行径极为不齿，更觉辜负了自己当初在扬州对他另眼相看的情谊。
这日下学，长柏寻了个机会，将顾廷烨拉至书斋外的廊角。他眉头紧蹙，压低的声音里带着压抑的不满：“仲怀！我听闻你竟收留了那朱曼娘？你可知她……此等行径，岂是君子所为？岂不污了你侯府门楣，辜负了你亡母期望？”
顾廷烨被他骤然质问，先是一怔，随即看到长柏眼中毫不掩饰的失望与责难，嘴角扯出一抹复杂的弧度。他并未立刻辩白，袖口因被长柏拉扯而微微起了皱褶，沉默片刻，方道：“则诚，我知你好意。只是……她一个弱质女流，无所依靠，我……”他话语未尽，眼中流露出一丝对弱者的恻隐，却并未如往常那般意气用事地争辩朱曼娘本性如何，只是以一种近乎退让的姿态，承受着好友的指责。
这番以退为进，反倒让满腔怒火准备大加斥责的长柏，一时语塞。他看着顾廷烨眼中那抹复杂难言的情绪，以及袖口那不显眼的皱褶，终究是将更重的话咽了回去，只重重叹了口气：“你好自为之！”说罢，拂袖转身，留下顾廷烨一人立于廊下，目光投向庭院深处，不知在想些什么。
墨兰（青荷）远远瞧见了廊角这一幕，虽听不清具体言语，但从长柏愠怒的神色与顾廷烨沉默的姿态，也猜出了几分。她收回目光，心中无甚波澜。侯府公子的风流债，兄长的正直规劝，于她而言，不过是这深宅大院里，又一幕寻常的风景。
她低头，继续整理自己的书箧，那支被齐衡送出又被她拒绝的名贵毛笔，并未在她心中留下丝毫痕迹。她自有她的路要走，无需倚仗他人赠予，亦无需为无关之事烦忧。体内青莲本源温润流转，滋养着她愈发沉静的心神，让她能清晰地分辨，何者为重，何者为轻。
