李宫人的规矩课业终是告一段落。月余的严苛训导，如同一次精心的雕琢，将盛家三位姑娘的言行举止打磨得愈发规整得体。行走坐卧，裙裾不扬；言谈应对，声调合宜。然而，那刻入骨子里的规矩之下，各自的心性却愈发清晰分明。
这最后一日，练习的是“执礼”。并非简单的福身，而是模拟在各种场合下，面对不同身份之人时，手中持物（如执扇、捧书、奉茶）的行礼姿态。要求物不离手，礼不出错，姿态始终优雅从容。
李宫人手持乌木戒尺，目光如炬。如兰执扇，手腕僵硬，流苏晃动，被点评“心浮气躁”；明兰捧书，姿态标准，却因久持而指尖泛白。墨兰（青荷）的任务是奉茶，她手托一盏盛满清水的兔毫盏，从门口行至主位前，福身，奉上，再后退，需保证盏中水面平静无波。
她屏息凝神，并未刻意去“控制”那碗水，而是将意念沉入体内。青莲本源温顺流淌，悄然优化着她肌肉的微控能力，抚平可能产生的细微颤抖。她的步伐均匀，呼吸悠长，行至主位前，缓缓福身，腰背挺直，手中茶盏稳稳前送，水面仅泛起旋即平复的细微涟漪。
李宫人静静看着，接过茶盏，目光在墨兰沉静无波的面容上停留一瞬，淡淡道：“形已具，神初凝。盛四姑娘可知，为何礼仪要求如此严苛，连一盏水都不能洒？”
墨兰垂眸，声音平和：“学生浅见，礼仪磨砺的，最终是这颗心。心定，则身稳；身稳，则外物难扰。”
李宫人眼中闪过一丝极淡的欣赏，未再多言。
送走这位严苛的教养嬷嬷，寿安堂的气氛仿佛为之一松。但于林栖阁而言，一种新的、更具活力的交流，才刚刚开始。
庄学究早已辞馆归乡，盛家私塾关闭，长枫的学业转为了自主研读与同窗交流为主。这日傍晚，他用过晚膳，便习惯性地来到墨兰房中。屋内灯火温煦，墨兰正临帖静心，见兄长来了，便放下笔，为他斟上一杯清茶。
“妹妹今日总算解脱了，李宫人那般规矩，我看着都觉着累。”长枫呷了口茶，语气带着些许如释重负。
墨兰（青荷）微微一笑，眉眼间是经历锤炼后的沉静：“规矩是外在的框架，初时觉得束缚，久了，若能内化于心，倒也让人心定。”她话锋一转，自然地将话题引向兄长近来所思，“听闻哥哥近日与友人们辩论频频，不知可有新得？”
长枫闻言，精神一振，这正是他近来萦绕于心的问题。“正是。近日与几位同窗争论不休，便是那老生常谈——‘学而优则仕’，还是‘仕而优则学’？究竟是以学问为本，学成了再去做官；还是先求得官位，在仕途实践中精进学问？换句话说，‘穷经’与‘干禄’，何者才是根本？”
他眉头微蹙，显然对此深感困惑：“有同窗认为，皓首穷经，若不能经世致用，不过是腐儒之论，当以‘干禄’为先，在仕途上历练才是真学问。可我又觉得，若根基不牢，只为做官而学，难免急功近利，失了学问的本心。”
墨兰（青荷）静心聆听，体内青莲本源带来的思维清明，让她能迅速把握兄长话语中的矛盾与焦点。她并未直接回答，而是轻轻拨弄了一下灯花，让光线更亮了些，缓声反问：“哥哥以为，孔子周游列国，是为‘干禄’否？其编纂《春秋》，注解《周易》，是为‘穷经’否？”
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