“祖母安好。”墨兰依礼问安，姿态端庄地在下首坐了。
盛老太太并未立刻提及科举之事，先是问了些近日饮食起居，又仿佛不经意般提起：“听说长枫近日都在外院静心斋用功？这孩子，倒是知道上进了。”
墨兰心中明了，老太太的消息果然灵通。她垂眸应答，语气恭谨：“回祖母，兄长深感机会难得，不敢有负父亲与祖母期望，故而闭门苦读，力求精益求精。”
“嗯，知道用功是好事。”盛老太太微微颔首，话锋却是一转，“只是科考之事，关乎前程，也系着家族颜面。长枫毕竟是初次下场，经验或有不足。你父亲那边，自有公事繁忙，你们林栖阁……若有难处，或需打点之处，也可来与我说。”
这话听起来是关怀，实则暗含试探与警示。既点明长枫经验不足，暗示不必期望过高，又提醒林栖阁莫要为了科考私下动作，逾越分寸。
墨兰（青荷）心念电转，面上却依旧沉静如水：“祖母关爱，孙女与兄长铭感五内。兄长深知科举乃朝廷抡才大典，唯知以真才实学应对，不敢有半分他想。母亲亦时常叮嘱，需谨守本分，一切依府中规矩行事，断不敢行差踏错，有损盛家清誉。”
她这番话，既表明了长枫靠实力应考的立场，又撇清了林栖阁可能暗中操作的嫌疑，回答得滴水不漏。
盛老太太深深看了她一眼，见她目光澄澈，神态坦然，终究没再说什么，只淡淡道：“如此便好。回去告诉你哥哥，放宽心，尽力即可。”
“是，孙女代兄长谢过祖母。”墨兰起身，恭敬行礼后告退。
走出寿安堂，秋日的阳光落在身上，带着恰到好处的暖意。墨兰（青荷）缓缓步下台阶，心中并无多少波澜。祖母的偏见与忌惮，非一日之寒，她早已习惯。眼下最重要的，是确保兄长能以最佳状态步入考场。
回到林栖阁，她对林噙霜和长枫简单转述了老太太的关怀之语，略去了其中的机锋，只道：“祖母让哥哥放宽心，尽力即可。”
长枫闻言，倒是松了口气：“有祖母这句话，我心里更踏实了些。”
墨兰看着兄长纯粹的神情，微微一笑。外界暗涌如何，她自会堤防。而属于兄长的战场，即将拉开序幕。她所能做的铺垫与谋划，已至极限。接下来，便是静待秋闱开场，看兄长如何挥洒笔墨，搏一个属于自己的前程。
盛家的未来，科举的号角，已然在耳畔响起。
