春日迟迟，盛府后园的海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头。墨兰（青荷）从袁家马场归来，眉宇间还带着一丝未曾散尽的旷野气息，步履轻快地往林栖阁走去。她刚刚在韩教练的赞许下，首次尝试了驾驭“流星”越过低矮的障碍，那种凌空片刻的掌控感，让她心潮微湃。
然而，这缕轻快在她路过花园假山时，被两个洒扫丫鬟压低的交谈声骤然打断。
“……听说了吗？齐国公府的小公爷，要定亲了！是嘉成县主！”
“啧啧，真正的金枝玉叶！当初郡主娘娘来认亲，果然就是断了盛家姑娘的念想……”
墨兰脚步微顿，目光下意识地投向暮苍斋的方向。她心下了然，这消息于明兰，不啻于一记惊雷。自己虽早已从那场不切实际的梦中抽身，转而向内求索、向外拓展，但听闻此讯，心头仍掠过一丝复杂的唏嘘。那是为明兰，也为自己和如兰那曾轻易被“兄妹”名分碾碎的少女怀春。她敛了敛心神，并未停留，继续走向林栖阁。外间的风雨，他人的悲喜，终究是镜鉴，而她自己的路，需得更稳地走下去。
与此同时，暮苍斋内。
明兰几乎是逃也似的回到了自己的屋子，反手关上房门，背靠着冰冷的门板，方才在假山后强撑的镇定瞬间瓦解。胸口剧烈起伏，脸色苍白如纸。
她踉跄走到床头，拉开那个不起眼的小抽屉，颤抖着取出里面那只笑眯眯的陶瓷娃娃。这是去岁灯会，那人悄悄塞给她的。无人知晓，这空心瓷偶腹内，藏着她用最细的刻刀，怀着无比郑重的羞怯刻下的两个字——“元若”、“明儿”。
齐衡与明兰。这是他们之间，唯一的、也是最后的秘密证据。
“定亲”二字，如同最锋利的剪刀，将这最后一点隐秘的联系彻底剪断。脑海中，不受控制地浮现出平宁郡主第一次踏进盛府客厅的情形。
那位通身气派的郡主，言笑晏晏，夸园子精致，赞老太太福气，三句话不到，便轻巧地将话题引到“儿女”上。问生辰，叹缘分，最后笑吟吟地下定论：“衡儿自幼孤单，若得这几位好妹妹，是他前世修来的福。”
“妹妹”……好一个“妹妹”！
一句话，便将盛家三个兰所有的可能，钉死在了“兄妹”的名分上。她记得自己当时是如何乖巧地福身，如何平静地喊出“郡主娘娘厚爱”，袖中的手却指甲几乎嵌进肉里。回去后，她便将他送的紫毫笔锁匣丢湖，钥匙交给了小桃，吩咐“别让我再找着”。
她以为早已放下，早已看开。可为何此刻，心口还是会这样痛？像被无形的手紧紧攥住，喘不过气。
眼泪涌上，模糊了视线。她死死咬住下唇，不肯哭出声。走到窗边将熄的炭盆旁，她伸出手，将两张写着字的纸条悬在暗红的余烬之上。指尖颤抖，只需一松手，便灰飞烟灭。
窗外，恰在此时，隐约传来小桃和丫鬟讨论新得绒花的嬉笑声，鲜活的人间烟火气像道光，刺破了她内心沉重的阴霾。
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