嘉佑八年的正月，便在荣飞燕事件的惨淡阴影与齐衡婚讯的悄然流传中，缓缓流逝。冬日的寒意如同黏稠的墨汁，顽固地浸润着汴京城的每一个角落，即便偶有晴日，那阳光也显得稀薄而无力，驱不散弥漫在空气里那股不同寻常的紧绷与压抑。
墨兰（青荷）独坐于林栖阁的窗下，指尖那枚温润的玉石传来丝丝宁和的凉意，却难以完全抚平她心头的滞闷。青莲本源带来的超凡敏锐，让她比常人更能感知到这座繁华帝都表象下的暗流汹涌。荣贵妃丧妹之痛化作了宫闱中无声的恨意，与邕王府一系已是势同水火；官家年高体弱的消息如同透过厚重宫墙渗出的寒风，引得几位年长王爷府邸前的车马愈发频繁，那看似恭敬的轮轴声里，藏着多少蠢蠢欲动的心思。
这些零碎的讯息，如同散落在蛛网上的露珠，在她清明的灵台中折射出令人不安的光晕。这绝非寻常的朝堂倾轧，而是一种山雨欲来、大厦将倾前的死寂与压抑。她仿佛能听到命运齿轮开始缓慢而沉重转动的声响。
这日黄昏，窗外最后一丝天光被暮色吞没，丫鬟悄无声息地点亮了烛火。跳跃的火光映在墨兰沉静的侧脸上，却照不进她眼底深处的忧虑。她想起荣飞燕，那般煊赫的家世，那般如花的生命，最终也不过沦为权势博弈的牺牲品，血淋淋地警示着所有人——在这滔天权势面前，个体的命运是何等脆弱。
盛家如今看似花团锦簇，父亲官声尚可，长柏初入翰林清贵无比，但在这等可能席卷一切的巨大风波面前，不过是无根浮萍，一艘经不起风浪的精致画舫。一旦朝局颠覆，城门失火，殃及池鱼，盛家能否安然？林栖阁这看似稳固的方寸之地，又能在惊涛骇浪中支撑几时？
兄长长枫远在嵩阳书院，隔着二百余里山水。书院规矩森严，非年节长假不得轻易离院。此刻唤他回来，于礼不合，亦恐耽误他潜心向学。然而，那股如同跗骨之蛆般的不安感越来越强烈。她想起长枫离家时那郑重的托付，想起他们兄妹在林栖阁这片小天地里相互扶持度过的岁月。若真有大变，她希望兄长能在身边。一家人，纵使风雨同舟，也好过天各一方，音讯渺茫。即便最终只是虚惊一场，能让兄长回来一趟，亲眼见到家中尚算安好，她这颗悬着的心，也能落下几分。
思虑再三，权衡利弊，墨兰终于起身，步履坚定地走向书案。铺开素笺，研墨提笔，动作沉稳不见丝毫慌乱。
她并未在信中直言那令人心悸的猜测与恐慌，那些话语既不便落于纸面，徒留把柄，也恐乱了远在书院、正需静心苦读的兄长的心神。笔锋悬停片刻，终是落下，字迹清丽而隐含风骨，言辞含蓄却足以令有心人警醒：
“兄长钧鉴：见字如晤。暌违日久，拳念殊殷。京中近日，颇不宁静。荣氏旧事，血迹未干，流言蜚语，甚嚣尘上。宫闱深处，似有隐忧暗涌，外间宗室往来，频密异于往常。父亲公务繁冗，眉宇间常带倦色；母亲禁足期中，心思郁结，精神时有不振。妹虽尽力周旋内外，然深处闺阁，耳目闭塞，常感独木难支，力有不逮。”
写至此处，她笔锋微顿，一滴墨迹在纸上游走，晕开小小的涟漪，仿佛她此刻难以平静的心绪。她继续写道，将话题引向更具体，也更牵动人心的方向：
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