这日午后，墨兰正在房中翻阅长枫从前留下的笔记，试图从中揣摩兄长文章的脉络风格，以便将来能更好地与兄长交流学问。 丫鬟进来禀报，柏悦居的海大奶奶来了。
墨兰有些意外，连忙起身相迎。
海朝云依旧是那般温婉模样，手中拿着一本薄薄的册子。“四妹妹在忙？没打扰你吧？”
“大嫂说哪里话，快请坐。”墨兰笑着让座，吩咐上茶。
海朝云坐下，将册子递给墨兰：“前两日我整理夫君的书房，偶然看到这本前科进士的策论精选，里面有些批注颇有意思，想着三弟正在备考，或许用得上，便抄录了一份送来。也不知是否合用？”
墨兰接过册子，翻看几页，只见上面字迹清秀工整，显然是海朝云亲笔所抄，旁边还有细密的朱笔批注，点出文章精要之处，见解不凡。这份礼物，可谓送到了林栖阁最需要的地方，既显关心，又不落俗套，更避开了金银俗物。
“大嫂费心了！”墨兰真心实意地道谢，“兄长若见到，必定欣喜。这份心意，比什么都珍贵。”
海朝云微微一笑：“一家人，何必客气。三弟才华出众，将来必能光耀门楣。我们都在京中，自然盼着他好。” 她顿了顿，似是无意间提起，“昨日我母亲来信，还问起三弟备考情况，说若有需要，海家在京中还有些故旧，或可提供些历年科考的心得。”
墨兰心中一动，海家这是进一步释放善意，甚至隐隐提供了人脉上的支持。她面上不露声色，依旧是感激的语气：“多谢海老夫人挂念，也多谢大嫂。兄长在书院，山长与师长皆是当代大儒，教导尽心。待他日兄长回京，定当亲自向海老夫人和大嫂道谢。”
她没有立刻接受这份过于厚重的人情，但也没有拒绝，留下了余地。海朝云了然一笑，不再多言，又闲话几句家常，便起身告辞。
送走海朝云，墨兰握着那本册子，沉吟片刻。海家的示好，既是机遇，也需谨慎对待。不过，眼下最重要的，仍是兄长自身的实力。只要长枫能在春闱中凭真才实学脱颖而出，那么一切的外在助力，才会真正转化为坚实的阶梯。
她走到窗边，望向嵩阳书院的方向。春风拂过庭前的海棠树，带来阵阵清香。
马球会的余波正在平息，新的暗流仍在涌动。但墨兰的心，却愈发沉静。她就像一名耐心的棋手，布局已然完成，如今要做的，便是静待那颗最重要的棋子——兄长盛长枫，在科举的战场上，落下那决定性的、石破天惊的一子。
风雨欲来，而林栖阁，已做好了迎接一切荣耀与挑战的准备。
