晨光熹微，透过澄园精致的窗棂洒入室内。明兰缓缓睁开眼，身侧床榻已空，余温尚存。顾廷烨早已起身前往衙门。她虽因昨夜那番沉重的交谈睡得并不深沉，但得益于青莲本源多年对心神的滋养与《青木养身功》的调息，此刻眸中并无太多倦色，反而一片清明。
她沉稳起身，在丫鬟的伺候下梳洗更衣。即便心中仍萦绕着关于余嫣然旧事的些许涟漪，以及对顾廷烨复杂过往的深思，她处理起晨间家务来依旧条理清晰，吩咐事项井井有条，不见半分滞涩。独自用着早饭时，她脑海中不断回响着顾廷烨昨夜的话语，对那位温婉却命运多舛的余大姑娘生出了几分真切的怜悯，同时也更加清醒地认识到，自己身处的侯府是何等波谲云诡，而她的官人，其过往远比表面看起来更为沉重复杂。这份清醒，让她心生警惕，也让她更加坚定了必须依靠自身智慧站稳脚跟的信念。
果然，树欲静而风不止。
午后，便有负责采买或是与外头有些联系的管事媳妇，借着回话的由头，似是无意地提了一嘴：“夫人，近日外头……仿佛有些不好的风声，也不知是哪个黑心肝的乱嚼舌根，竟又将侯爷早年那些……那些陈年旧事翻出来说道，还扯上了什么……克妻、外室祸家之类的混账话……”
那媳妇边说边小心翼翼地觑着明兰的脸色。
明兰执杯的手微微一顿，心下雪亮。这绝非空穴来风。小秦氏前几次手段接连受挫，这是改变了策略，试图利用顾廷烨不堪的旧闻来做文章。目的无非有二：一是给她这个新妇心里扎刺，扰乱她心神，若能引得他们夫妻失和最好；二则是借此败坏顾廷烨本就不算太佳的名声，连带动摇她这新夫人在府中乃至京中的威信。
她面上不动声色，只淡淡道：“知道了。侯爷行得正坐得直，些许流言，不必理会。你们在外当差，谨言慎行，莫要跟着议论便是。”
打发了下人，明兰独坐窗前，指尖轻轻敲击着桌面。被动防御绝非良策，需得借力打力，将这股暗箭引导向对自己有利的方向。
待到次日顾廷烨休沐在家，书房内茶香袅袅。 明兰寻了个话隙，语气平和，仿佛只是随口提起：“官人，昨日听闻外头有些许陈年旧话，不知被谁翻了出来。想来……或许是母亲关心则乱，怕我年轻，耳根子软，听了这些不三不四的话，影响了咱们夫妻情分。”
顾廷烨闻言，眉头瞬间蹙起，眼中闪过一丝厉色。他自然明白这“母亲”指的是谁，也立刻洞悉了其背后用意。
明兰观察着他的神色，继续温言道：“官人不必动怒。妾身倒觉得，此事或可加以利用。”
“哦？”顾廷烨看向她，带着询问。
“他们既拿余大姑娘说事，我们何不将计就计？”明兰目光清亮，“官人心中对余大姑娘始终存有一份愧疚，与其让它成为旁人攻讦的利器，不若由官人主动出手，将这份愧疚化为堂堂正正的故人之谊，予以关照。”
她细细分说：“譬如，可借‘怜惜段家门风清正却清贫’、或‘赏识段云海为人’之名，在官途上予他一些无关原则的提点帮扶，或是通过正经渠道，在云南茶引、马匹交易等事务上，给予段家一些便利。此举一来可稍减官人心头憾事，二来也能向外界表明，侯爷念旧情、有担当，行事光明磊落。那些流言，在如此坦荡的举动面前，自然不攻自破。此乃化暗箭为明棋，反将一军。”
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