夏末的午后，韩府清晖院依旧是一派恬淡光景。墨兰坐在临窗的榻上，手中做着针线，是一件给韩嘉的贴身小衣。针脚细密匀净，一如她此刻平和的心境。榻几上，除了针线篮，还放着一本看似寻常的蓝皮册子，封面上并无题字。
一、 寻常日子 暗藏机锋
外间看来，韩二夫人的生活与往常并无二致。晨起理事，照料幼子，侍奉婆母，与妯娌闲话，打理自己的嫁妆产业……每一项都做得妥帖周到，无可指摘。连韩太夫人近来都当着众人面赞过两句，说她“沉静稳重，颇有大家风范”。
只有墨兰自己知道，有些东西正在悄然改变。
她与文、吴、苏三位女管事的联系愈发频繁，但传递消息的方式却更为隐秘。账册、货单、寻常家书，都可能夹带着只有她们才懂的标记或暗语。三位管事如今不仅是生意上的能手，更成了墨兰延伸出去的耳目。
文姑娘的“清韵斋”靠近书院，来往多是文人学子。她细心留意着他们谈论的时政文章、科举风向，乃至对朝中官员的臧否。这些看似零碎的信息，被她记录下来，夹杂在每月送来的书单推荐里，送至墨兰手中。
吴娘子的“惠丰号”地处西市，三教九流汇聚。她留心着市井物价的浮动，漕运货物的增减，乃至街头巷尾流传的各类逸闻趣事、官宦人家的闲谈碎语。这些信息，被她巧妙地编入日常采买汇报之中。
苏娘子的“锦云轩”接触的多是勋贵高门的女眷。她不仅记下她们偏好的衣料花色，更留意她们言谈间透露的家族联姻、宫中赏赐、乃至后宅阴私。这些信息，随着新到的绸缎样本，一同呈递。
二、 兰台录事 聚沙成塔
每日夜深人静，哄睡韩嘉后，墨兰便会独坐灯下，翻开那本蓝皮册子。册子内页，并非整齐的账目，而是以清秀却毫无个人风格的字迹，分门别类地记录着白日里汇集而来的各种信息。
有的关乎朝局：“近日太学生多议西北粮饷”、“某翰林诗作暗讽三司使”。
有的关乎经济：“今岁江南丝价看涨”、“漕帮内部似有纷争”。
有的关乎人事：“永昌伯爵府与忠勤伯府或将联姻”、“某御史家中婆媳不睦，其妻常往慈云观”。
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