治平三年的冬雪，悄无声息地覆盖了江宁城的粉墙黛瓦。韩府官邸内，炭火烧得正暖，墨兰倚在临窗的软榻上，腹部隆起已十分明显，厚厚的锦被盖在身上，手中却仍执着一卷《漕运纪要》。窗外雪光映着她沉静的侧颜，竟比那新雪更添几分清冽。
一、 身怀六甲 谋定后动
孕期的诸多不便，并未使墨兰的思绪有半分迟滞，反令她愈发沉潜。她深知，身体受制之时，正是磨练心智、运筹帷幄之机。韩络体贴她辛苦，府中庶务也多交由得力仆妇，外间应酬更是能推则推。这看似退居幕后的境地，恰为她织就了一层绝佳的迷雾。
她召见苏娘子、青竹等人，皆在书房内室，隔着屏风，声音温和却条理清晰。
“北地流民南迁之势未止，‘惠丰号’沿途货栈，需多加留意，既要做生意，也要做眼睛。”她吩咐吴娘子，语气平稳，不见半分孕中妇人的慵懒。
“‘济安堂’所制防冻疮、御风寒的成药，可多备些，以‘积善堂’之名，送往各处流民聚集点，既是善举，亦可安插人手，观察动向。”她对苏娘子道，目光落在屏风外模糊的人影上，却仿佛能穿透一切，看清远方局势。
所有指令，皆以“稳”字为先，不冒进，不张扬，却于无声处，将她的网络编织得更为绵密。
二、 暗流信息 织网愈密
青竹的信息网络，在墨兰的遥控下，运作得愈发精妙。他手下的人，化身走街串巷的货郎、茶楼说书的先生、码头扛包的力夫，将江宁乃至周边州府的细微变动，汇集成流，源源不断送入兰台。
墨兰虽足不出户，却知市井米价几何，晓漕帮内部派系纷争，甚至对北方某些州县官吏的动向，也能略知一二。她将那本加密册子置于枕边，每晚临睡前，必会翻阅，将白日所得信息去芜存菁，分类记录。腹中胎儿的每一次胎动，似乎都与她脑海中思绪的流转相应和。
这日，青竹送来密报，提及江北某县因去岁欠收，今冬征收冬赋时，胥吏手段酷烈，激起民变，虽很快被镇压，却如投入静湖的石子，漾开了一圈不祥的涟漪。
墨兰抚着肚子，沉吟良久。她并未直接告知韩络，以免增加其忧虑，而是通过青竹，将此事以“道听途说”的方式，巧妙地传递给与韩络交好、且较为关注民生的同僚。她深知，堵不如疏，防患于未然，远胜于事后补救。
三、 内外兼修 根基深固
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