熙宁四年的初冬，北地的风雪尚未来临，汴京朝堂却因一项新法的推行，再起波澜。王安石为平抑物价、夺富商之利，力主推行“市易法”，于各地设“市易务”，官营商业，借贷官钱，收购滞销货物，再转售商人。此法一出，天下商贾哗然，怨声载道。
扬州韩府兰台之内，炭火温暖，墨兰孕肚已十分明显，行动略显迟缓，然其眼眸中的锐利，却比以往更甚。她听着青竹禀报朝廷邸报与市井反应，指尖在温热的汝窑茶盏上轻轻摩挲。
“夫人，这‘市易法’来势汹汹，官府设务，直接插手买卖，我等商铺，恐受冲击。”苏娘子眉宇间带着忧色，“尤其是‘锦云轩’、‘惠丰粮行’这般树大招风者。”
墨兰却缓缓摇头，唇边泛起一丝洞察世情的冷笑：“冲击？不，苏娘子，此乃天赐良机。”
青竹与苏娘子皆是一怔。
“市易法看似夺商贾之利，然执行之权，在于地方官吏。”墨兰声音不高，却字字清晰，“官吏何人？或是贪墨之徒，或是平庸之辈。他们懂如何经营？懂如何周转？最终，这‘市易务’要么成为盘剥百姓的新工具，要么……便需倚仗真正懂行之人为其效力。”
她目光扫过二人：“而这‘懂行之人’，舍我其谁？”
二、 兰台定策 巧借东风
墨兰当即定下应对之策，核心便是 “借壳生蛋，反客为主”。
“青竹，”她首先下令，“动用我们在转运司、乃至扬州府衙的所有关系，务必让我们的人，进入扬州‘市易务’的核心层。不必争那主事之位，目标乃是度支、采买、仓储等关键职位。要让这市易务，看似是官府的，实则运行的，是我们兰台的规矩。”
“是，夫人。我们安插进去的几位吏员，正可借此机会上位。”青竹领命。
“苏娘子，”墨兰转向她，“明面上，‘锦云轩’、‘惠丰’等所有产业，需表现出受市易法冲击，生意萎缩之态，甚至可以主动‘求助’于市易务，将部分滞销货物‘卖’予他们，换取官钱周转，博取同情，麻痹对手。”
苏娘子心领神会：“奴婢明白，示敌以弱，实则将部分风险转嫁官府，套取官家本钱。”
“不错。”墨兰赞许点头，“暗地里，我们要做的更多。其一，利用市易务的官家身份和本钱，以极低价格，大肆收购那些因新法而难以为继的中小商号、作坊，尤其是涉及纺织、印染、药材加工者，整合产业链。其二，通过我们控制的市易务采买职位，将‘惠丰’、‘锦云轩’的货物，以‘官货’名义，行销各地，甚至借助漕帮，打入原本难以进入的市场。其三，市易务的借贷之权，要牢牢握在我们的人手中，哪些商号可贷，贷多少，皆由我们决定。这，便是扼住扬州商界咽喉之手！”
此策一出，青竹与苏娘子皆感震撼。夫人这是要借朝廷之法，行垄断之实！将官府的市易务，变成她兰台麾下最大的“白手套”和商业武器。
三、 稚子启蒙 权谋初识
韩嘉下学归来，见母亲坐于榻上，面前摊开着账簿与舆图，好奇凑近。墨兰并未避讳，拉过他，指着账簿上一处道：“嘉哥儿，你看，此处进项减少，看似亏了，但若能借此换来更大的东西，便是值得。”
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