熙宁五年的冬雪，似乎比往年来得更早、更猛。扬州城银装素裹，运河部分支流冰封，却冻结不住来自四面八方的暗流与惊雷。兰台之内，地龙烧得极旺，墨兰拥着一袭银狐裘，孕后略显丰腴的身子陷在宽大的紫檀木椅中，面前书案上摊开的，不再是单一的北疆舆图，而是涵盖了变法、边事、舆情乃至外邦的天下格局图。青竹与苏娘子肃立一旁，气息微促，显然刚禀报完石破天惊的消息。
一、 新法如火 顺势而为
“夫人，朝廷设立‘市易务’的邸报已至扬州，王相公推行此法，意在夺富商之利，平抑物价。”苏娘子语气带着一丝凝重，“我们旗下产业，首当其冲。”
墨兰指尖掠过舆图上标注的“汴京市易务”字样，神色不见波澜，反而露出一丝洞悉先机的淡然：“不必惊慌。此法看似凶险，实则为吾等扫清障碍之利器。”
她看向苏娘子，条分缕析：“朝廷设务，需人打理。江淮市易务，舍我其谁？让我们的人，不惜代价，占据关键职位。明面上，‘锦云轩’、‘惠丰’可暂避锋芒，甚至‘求助’于市易务，将部分滞销货品售予官府，套取本钱。暗地里，”她声音转冷，“借市易务官营之名，以‘整顿市场、平价收购’为由，压价吞并那些与我们作对、或是不堪新法冲击的商号，尤其是掌握特殊技艺的工匠作坊。我要的，是借此东风，完成对江淮商界的彻底清理与绝对掌控。”
“至于方田均税法的弊端……”墨兰嘴角泛起一丝冷意，“让我们的人，在地方上‘协助’丈量时，将那些与我们作对的乡绅豪强的田亩，‘如实’上报，一分一厘不得差错。而对那些已暗中投效，或可为我所用的，则‘酌情’处理。此法，便是我们剔除异己、拉拢盟友的刀。”
苏娘子与青竹闻言，心中豁然开朗。夫人这是要借朝廷之法，行垄断之实，将新政的破坏力，转化为自身扩张的推动力。
二、 边患频仍 暗蓄实力
北疆的烽火与西南的叛乱，并未让墨兰感到恐慌，反而让她看到了更大的机遇。
“西南僚人叛乱，景思忠兵败，朝廷必从各地调兵。”墨兰目光扫过西南舆图，“让我们在荆湖路的人，趁此机会，以‘协助转运军资’为名，进一步渗透当地漕运与官仓。至于西北……”她指尖点在王韶刚夺取的武胜城，“王韶开边，需要钱粮。通过马三爷的渠道，以‘北地义商’之名，与他接触，提供他急需的物资，但要换取他在边境贸易、乃至情报共享上的便利。”
她要将商业网络与情报触角，借着战事的由头，更深地楔入帝国的边疆。
“还有，”墨兰想起一事，“那个降宋的西夏钤辖结胜，安置在秦州……让北地分支留意其动向，或许将来，能成为一步暗棋。”
三、 逻卒密布 以静制动
青竹禀报了最令人不安的消息：“夫人，汴京设立‘逻卒’，察谤议时政者，风声鹤唳。我们安排在汴京的几个外围眼线，已暂时停止活动，恐被牵连。”
墨兰沉吟片刻。神宗此举，显是因变法阻力增大，欲以严控言论稳住局面。
“让我们在汴京的所有人手，转入最深度的静默。非生死攸关之情报，暂停传递。所有往来信件，启用最高级别的密语，并减少频率。”墨兰下令，“同时，让我们控制的市易务，在江淮大肆宣扬新法‘惠民’、‘富国’之‘功绩’，尤其是金君卿在江西的‘政绩’，要广为传播。陛下此时，需要的是‘成功’的样板，而非反对的声音。”
她要顺势而为，既保全自身，又迎合上意，在这场言论风暴中，为自己披上最安全的护甲。
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