熙宁十一年开春，北疆的积雪尚未融尽，一场精心策划的“天火”正悄然降临。与此同时，扬州的兰台之内，墨兰的布局如同深春的藤蔓，向着权力与财富的每一个缝隙悄然蔓延。
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北疆雷动
富良江大捷的余威尚在，北疆的辽军却再度蠢蠢欲动。三月中的一个深夜，辽军一座位于曷苏馆路前沿的粮草转运大营，巡更的士兵忽见几只夜枭惊惶掠过头顶。还未等他们反应过来，数点黑影伴随着轻微的破空声落入营中草料堆。
下一刻，地动山摇。
不是传统的火光冲天，而是沉闷如地龙翻身的巨响接连炸开，裹挟着碎铁与瓷片的狂暴气浪瞬间撕碎帐篷、掀翻辎重。营中战马惊厥，互相践踏，兵卒在睡梦中便被夺去性命，侥幸醒来的也被那从未听闻的恐怖声响与无处不在的致命碎片震慑，以为天罚降临，溃不成军。
侥幸逃回的辽兵，语无伦次地描述着“会爆炸的铁乌鸦”、“带着鬼火的碎石”。辽军高层震怒又惊疑，严密封锁消息，内部彻查，疑心是宋军得了什么新的“巫术”或“神兵”。
数日后，种将军的密信以最高级别加密送至兰台，只有寥寥数语，却力透纸背：“惊蛰之威，宛若神助。焚敌粮秣无算，乱其军心，毙其将佐三员。此情必报！” 随信附回的，还有半片刻着青鸾暗纹、已被熏黑的残破铜壳——正是“掌心雷”的遗骸，证明其已在实战中检验，并取得了超乎预期的战果。
墨兰抚摸着那冰冷的铜壳，对荆红道：“传令北地，暂停使用‘惊蛰’。辽人必会全力追查，让我们的人彻底蛰伏，静观其变。” 初试锋芒，便需懂得见好就收，藏器于身。
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盐利之争
北疆的“惊雷”并未影响到扬州的和风细雨，但另一场没有硝烟的战争却在盐场悄然打响。淮南东路转运司下属的永盛盐场，新任的盐铁判官乃是吕惠卿门生，一上任便欲清查旧账，更暗示要重新分配盐引，意图染指墨兰通过数年经营，已然掌控大半的盐利。
“他想动我们的命脉。”苏娘子面色凝重地汇报。
墨兰却淡然一笑：“盐铁之利，动人心魄。他想要，给他看看便是。”她吩咐青竹，“将永盛盐场近三年账目，‘清清楚楚’地抄录一份送过去。尤其要突出，历年为填补漕运损耗、补贴边军粮饷，我们从盐利中‘自愿’捐输的巨额款项。”
同时，她让长榆以盛家名义，邀请两淮几位素有清望、却与吕惠卿不甚和睦的致仕老臣，举办“盐政利弊”清谈会，畅言“盐利当取之于民，用之于国”，暗中将那位判官意图“与民争利、动摇国本”的风声放了出去。
不过半月，那位踌躇满志的盐铁判官便发现，自己不仅在转运司内寸步难行，更被御史风闻弹劾“操切扰民”。最终，在各方压力下，清查之事不了了之。墨兰未动一刀一枪，仅凭对官场规则与人心的精准把握，便化解了一场潜在的危机，保住了至关重要的盐利。
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海岛基业
海外基地再传佳音。利用倭国匠人改良的冶炼术，结合墨兰提供的部分“先进”理念，基地已能稳定产出质量远超宋国官营工坊的“百炼钢”。首批用此钢打造的五十把苗刀，其锋利与坚韧令见识过无数宝刀的荆红也为之惊叹。
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