熙宁十三年的初春，韩府后园的玉兰树上还缀着残雪，一场关乎家族未来数十年气运的抉择，已在兰台悄然展开。
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三家名帖
墨兰将三份名帖在紫檀案上一字排开。林噙霜坐在窗下绣着孙女的嫁衣，针脚细密如筹算。
“种家第四子，年十六，擅骑射，通兵法，随父镇守雄州。”墨兰指尖点着绘有陌刀纹样的名帖，“他见过‘青鸾弩’图纸后，重绘了机括改进图。”
韩妙拿起名帖，见背面蝇头小楷记录着：今春辽人扰边，此子率百骑迂回断后，焚敌粮草三百车。
“海家嫡孙，年十八，去罗田县任知县。”第二张名帖飘着墨香，“治下三年，民讼减半，漕渠通浚。但他家长媳是王拱辰侄女。”
最后一张名帖带着海风气息：“陈家少东，年十七，掌南洋十二港贸易。上月带着三船硫磺从倭国突围，箭伤犹在床。”
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锦囊三计
夜深人静，墨兰将三个锦囊塞进女儿手中。
“若选种家，拆赤色锦囊。”锦囊里装着北疆三十六部族谱，并一行小字：“军中立足，首在知彼甚于知己。”
“若选海家，拆黛色锦囊。”内附旧年漕运档案抄本，备注：“清流之洁，需以浊流为鉴。”
“若选陈家，拆绀色锦囊。”藏着南洋海盗势力图，朱笔圈出数处：“蛟龙入海，先断恶鲨七寸。”
韩妙将锦囊贴在胸前：“母亲，若三家皆非良选呢？”
墨兰抚过女儿鬓发：“那便说明，我的妙儿该走第四条路。”
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校场惊鸿
三日后，种将军携子来访。校场试箭时，韩妙“偶然”经过。
那少年挽弓如满月，箭出却偏了三寸。他却不恼，反对着箭靶旁新发的野海棠笑道：“春寒料峭，何必与铁箭争锋。”
当晚，韩妙将赤色锦囊原样奉还：“母亲，会赏花的人，比百发百中的箭手更难得。”
墨兰挑眉：“因为他没在你面前卖弄？”
“因为他看见我裙角的墨渍了。”韩妙展开掌心，露出半块松烟墨，“我故意落的，他想捡又碍于礼数，急得耳根通红。”
林噙霜在窗外听见，对着月亮喃喃：“这傻小子，倒有几分他外祖父当年的呆气。”
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县衙暗账
海家公子来扬州公干，韩妙扮作书吏之女随苏娘子前往县衙。
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