春寒料峭，孟家大宅内的地暖却将寒意隔绝在外，只余一片恒定的温暖。孟沁的生活依旧如同精密钟表，只是表盘之下，那每月两次的中药启蒙，如同注入了一丝带着草木清香的活水，悄然改变着一些东西。
秦大夫的教学渐渐深入。他开始讲解一些常见药材的炮制方法，以及炮制前后药性的变化。“半夏有毒，需经姜、矾制过，方可降逆止呕；地黄生用凉血，蒸熟则转温，专于补血滋阴……”他声音平缓，将那些看似枯燥的工序，描绘成赋予草木不同“性格”与“职责”的神奇过程。
孟沁听得入神。她发现，这不仅仅是知识，更像是一种关于“转化”与“掌控”的学问。通过不同的方法处理，同一种植物可以拥有截然不同的效力，从可能伤人的“兵刃”转变为救人的“良药”。这种将自然之力加以引导、制约、转化的理念，隐隐触动了她内心深处某种模糊的、关于“力量”与“规则”的认知。
她开始在秦大夫的指导下，尝试辨认一些炮制好的药材饮片。指尖触摸着经过炙、炒、煅、蒸后形态各异的根、茎、叶、果，她能感觉到它们内里蕴含的“能量”似乎变得更加驯服、更加专注。这感觉玄而又玄，无法言说，却让她对这门古老的技艺愈发着迷。
一次，付闻樱因为连日操劳，脾胃有些不适，食欲不振。家庭医生建议饮食清淡，注意休息。晚餐时，孟沁看着付闻樱几乎没动几口的饭菜，犹豫了一下，轻声开口：
“妈妈，秦爷爷上次说，用炒麦芽和山楂片泡水，可以帮助消化，开胃健脾。味道有点酸，您可以试试看，不喜欢就不喝。”她语气谨慎，带着孩子气的关切，又将选择权完全交给付闻樱。
付闻樱抬眸看了她一眼，没说什么。但第二天，孟沁注意到，付闻樱的手边多了一杯散发着淡淡酸味的炒麦芽山楂水。
几天后，付闻樱的胃口似乎好转了些。她没有表扬孟沁，但在一次听取孟沁近期学习汇报后，罕见地多问了一句：“秦大夫那边，还学了些什么？”
孟沁心中微动，知道这是某种默许的信号。她依旧保持着谦逊，只挑了几样简单实用的药食同源知识回答，比如茯苓健脾，百合安神，绝口不提任何可能涉及“治病”的敏感内容。
她隐隐感觉到，在这座事事讲求“有用”和“价值”的深宅里，她所学的这点中医药知识，似乎正以一种意想不到的方式，为她增加着一点微小的、独特的砝码。这砝码无关商业博弈，也无关礼仪修养，而是关乎最根本的身体康健，是连付闻樱也无法完全忽视的领域。
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