暑气在蝉鸣声中攀升至顶峰，又随着几场夜雨悄然退去。孟沁在孟家度过的第二个暑假，就在这日复一日的规训、学习与那片草木世界的浸润中，接近尾声。她像一株被精心培育的植物，在既定的框架内，悄然舒展着属于自己的枝叶。
秦大夫的课程，已不再局限于单纯的辨识。他开始讲解一些基础的理论，如阴阳五行如何在人体与药物中体现，气血津液的运行与疾病的关系。这些对二年级的孩子而言，无异于天书，孟沁却听得眼眸发亮。那些抽象的概念，在她听来，仿佛是在为脑海中那些模糊的、关于草药“能量”和“感觉”的直觉，搭建起理论的骨架。
她开始尝试用这些理论去理解之前学过的方剂。为何“四君子汤”能补气？因为人参为君，大补元气；白术为臣，健脾燥湿；茯苓为佐，渗湿健脾；甘草为使，调和诸药。君臣佐使，各司其职，共奏益气健脾之功。她甚至在自己那个小本子上，用稚嫩的笔触画起了简单的“能量”流向图，试图描绘出药力在体内如何协同作用。
这份超乎年龄的领悟力，秦大夫看在眼里，惊在心中，传授时也愈发用心。而这一切，都通过他不定期的汇报，清晰地呈现在付闻樱面前。
一、 无声的考场
这日，孟家一位关系亲近的世交老夫人前来做客。老夫人年事已高，素有咳喘的宿疾，春夏之交尚可，一入秋便容易发作。眼下虽还是夏末，但几场雨下来，早晚已带了些许凉意，老夫人说话间，已偶有一两声压抑的轻咳。
付闻樱与老夫人坐在偏厅叙话，孟沁安静地在一旁陪着。她注意到老夫人时不时用手帕轻掩口唇，呼吸声也略有些粗重。
佣人端上茶点，付闻樱亲自为老夫人斟茶。闲谈间，老夫人感慨道：“年纪大了，这不顶用的身子骨，一到换季就提心吊胆。家里的止咳药水，都快成饭了。”
付闻樱宽慰了几句，目光似有若无地扫过安静坐着的孟沁。
孟沁接收到这目光，心领神会。她知道，这又是一次无声的“考试”。她沉吟片刻，在老夫人与付闻樱谈话的间隙，才轻声开口，语气带着晚辈恰到好处的关切：
“奶奶，我听秦爷爷说，用川贝母研成细粉，和雪梨、冰糖一起慢慢炖煮，做成梨膏，对秋天的燥咳挺好的，能润肺。平时泡水喝一点，嗓子会舒服些。”她没有提“治病”，只说“润肺”、“舒服些”，将建议限定在食疗和缓解不适的范围内。
老夫人有些惊讶地看向她，随即笑道：“哎哟，沁沁还懂这个？真是个伶俐孩子。”
付闻樱接口，语气平淡自然：“她跟着秦大夫胡乱学了些皮毛，让您见笑了。”虽是谦辞，却并未否定孟沁的建议。
老夫人却上了心，拉着孟沁的手又问了几个关于川贝和梨膏的问题，孟沁都依据秦大夫所教，谨慎地回答了，只讲已知的功效和简单制法，绝不妄加揣测或保证效果。
客人离去后，付闻樱没有对孟沁的表现做任何评价。但隔了几日，孟沁发现，付闻樱让厨房采购了一些上好的川贝母和秋梨。
二、 衡器的两端
孟沁心中明白，自己在中医药上学到的每一点知识，都像是添加在无形天平上的砝码。一端是她的“价值”和“独特性”，另一端是她必须坚守的“界限”与“规矩”。付闻樱允许她发展这项“爱好”，甚至偶尔利用它，是因为它目前带来的益处大于风险，并且完全处于可控范围。
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