秋意渐深，庭院里的桂花盛放到了极致，那浓烈而甜软的香气几乎浸透了孟家的每一个角落。孟沁行走其间，鼻翼间却似乎还能分辨出自己匣中那枚葛麻锦囊里，秋兰清苦幽远的余韵。秦大夫的“兰台考核”仿佛一道分水岭，让她在自己都未曾全然明晰的领域，获得了某种意义上的“认证”。这份认证，带来的不仅是秦大夫授课内容的加深，更有付闻樱态度上更为微妙的转变。
一、 青瓷药杵
这日秦大夫来访，带来的并非药材，而是一套器物——一只素雅无纹的青瓷小碾钵，配着一枚同色系的玉质药杵。
“工欲善其事，必先利其器。”秦大夫将器物放在孟沁面前，“辨识药性为基，处理药材为用。有些药材，非经捣碾，难以尽其功。这套器具予你，平日可练习捣碎些无关紧要的干花野草，熟悉其性。切记，力道、节奏，皆有讲究，不可妄为。”
孟沁的目光瞬间被那套器物吸引。青瓷温润，玉杵光洁，握在手中，大小重量竟都恰到好处。她谢过秦大夫，待他离去后，便有些迫不及待地取来一些干燥的菊花瓣，放入碾钵中，小心翼翼地用玉杵研磨起来。
起初，她不得法，力道或轻或重，花瓣被碾得四处飞溅。她并不气馁，调整呼吸，回想秦大夫捣药时那富有韵律的动作，手腕放松，借助玉杵自身的重量，一下，又一下，力道均匀地落下。渐渐地，飞溅的花瓣少了，碾钵底部积起一层细腻均匀的黄色粉末，空气中弥漫开菊花被碾碎后更为浓郁的清苦香气。
在这个过程中，她奇异地感到一种心神凝聚的宁静。那规律的捣碾声，仿佛能抚平脑海中一切杂念。她甚至能模糊地“感觉”到，在玉杵的碾压下，菊花瓣中那些清热的“能量”被更好地释放了出来。这感觉玄之又玄，却让她对“炮制”的意义有了更直观的体会。
二、 实践的门槛
自那日后，孟沁处理药材的能力，不再仅仅停留在认知层面。她开始学习如何正确地切割根茎，如何研磨坚硬的种子，如何用蜜炙、酒制的方法初步处理一些秦大夫允许她接触的、药性平和的药材。付闻樱默许了她占用一小块厨房不常用的操作台，甚至让人给她准备了一些更小巧安全的刀具和秤具。
孟沁深知这默许的边界。她从不触碰任何可能有毒或药性猛烈的药材，处理的量也极少，完成后必定将操作台收拾得一尘不染，所有工具归位。她将每一次实践都当作一次严谨的练习，记录下不同处理方法对药材外观、气味带来的变化。
一次，孟宴臣因打球轻微扭伤了脚踝，家庭医生处理后建议冷敷休息。孟沁看在眼里，犹豫再三，找出了秦大夫之前给的、用于练习活血化瘀功效的少量干燥红花和栀子（均已告知其性且确认无害）。她严格按照比例称取极小分量，用之前学会的方法小心捣碎成粗粉，然后用布袋装好。
她拿着这个小小的布袋去找付闻樱，没有直接说要给孟宴臣用，而是先解释：“妈妈，我用秦爷爷给的、练习用的红花和栀子捣碎了包起来。秦爷爷说这两样外敷可以帮助散瘀……不知道，能不能用毛巾包着，给哥哥敷在肿的地方旁边试试？如果不行就算了。”她将“练习用”、“试试”、“旁边”这些词咬得很重，确保安全性和非侵入性。
付闻樱看了看她手中那个不起眼的小布袋，又看了看她紧张却努力保持镇定的样子，最终点了点头：“去吧，注意别弄脏衣服。”
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