初春的风依旧带着未散的凛冽，但阳光已有了些许温度，试图融化枝头最后残存的冰凌。高三的最后一个学期，在一种近乎凝滞的紧张氛围中拉开序幕。倒计时的数字如同悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑，无声地切割着时间。
一、 极致的运转
许沁的生活被简化到了极致。学校、孟宅、两点一线。她的世界只剩下两种色彩：试卷的白色与笔记的墨色。书桌上，模拟考的卷子堆积如山，错题本越来越厚，旁边摆放的不再是具体的商业简报，而是孟宴臣让秘书整理的、国内外顶尖药学院及其相关研究方向的简介汇编。
她不再需要旁听具体的会议，孟家对她的培养进入了“目标管理”阶段——让她清晰看到未来要攀登的山峰，并自行规划路径。她像一台输入了终极指令的机器，所有的运算资源都集中用于攻克“高考”和“目标院校”这两个核心任务。青莲本源带来的那一点优于常人的精力与专注，在这种极限压榨下，显现出它的价值——她总能在那令人头脑发胀的题海之后，迅速平复心绪，投入到对未来学府和研究方向的研读中，眼神依旧清明，不见涣散。
付闻樱对此很满意。这种不需要额外督促、完全内驱动的状态，是她所期望的“优质资产”的最佳表现。
二、 遥远的观测
孟宴臣似乎也刻意拉开了距离。他不再让人送去需要她即时反馈的文件，也不再轻易出现在她所在的空间。仿佛怕自己的靠近，会打扰到她精密运转的节奏，或者……会失控地流露出什么。
但他并非不关注。他通过秘书，了解她每一次模拟考的成绩波动；通过生活助理，掌握她的饮食作息是否规律。他像一个站在控制台前的工程师，通过无数传感器远程监控着最重要那台仪器的运行数据，确保一切参数正常，却绝不轻易触碰实体。
一次，他深夜归来，习惯性地看向许沁书房的方向，那窗口依旧亮着。他站在庭院冰冷的空气中，看了许久，直到那灯光熄灭，才仿佛完成某种仪式般，转身走进主楼。那簇火光依旧在燃烧，但他连隔窗遥望，都开始需要借口和距离。
三、 边界的重申
一个周六的下午，许沁被应允有两小时的自由活动时间，去附近的公园散步透气，舒缓紧绷的神经。春寒料峭，公园里人迹寥寥。
她沿着覆着残雪的湖畔慢慢走着，呼吸着清冷的空气，试图让被公式和概念填满的大脑暂时放空。然而，一个阴魂不散的身影，再次不合时宜地闯入了这片短暂的宁静。
宋焰似乎早就等在那里，靠在一棵光秃的树干上，双手插在裤兜里，嘴角挂着那抹令人不适的、混合着打量与自以为是的笑容。
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