许沁在部委研讨会的成功，以及随之而来的“专家咨询组”邀请，如同在她身上打上了一层特殊的光晕，引来了更多关注的目光。这些目光中，有审视，有算计，也有关切。
周司长的考量
一封来自周亦琛司长办公室的正式函件，放在了许沁的办公桌上，混在一堆待处理的文件中，并不起眼。函件内容是关于邀请“沁心基金”参与某个西部省份“智慧健康乡村”深化试点的前期调研工作，但末尾却附了一句非正式的口信，由周司长的秘书在电话里委婉传达：
“周司长很欣赏许小姐在公益和产业创新上的视野。他私下提过，像许小姐这样年轻有为的人才，若是被家族事务过于束缚，未免可惜。有些舞台，或许能提供更…广阔的发展空间。”
这话说得含蓄，但意思明确。周司长显然对孟家内部的情况，以及许沁“养女”兼“副手”的微妙处境有所耳闻。他欣赏她的能力，也看到了她可能面临的局限，于是抛出了橄榄枝——一个脱离孟家体系，直接在他影响力范围内发展的潜在机会。这是一种基于价值的投资，也是一种隐晦的招揽。
许沁握着电话，指尖微微用力。周司长提供的“舞台”，无疑极具诱惑力，那意味着更大的自主权和更直接的政策资源。但她也瞬间清醒地认识到其中的风险：这等同于公然与孟家切割，必然会引来孟怀瑾和付闻樱的雷霆震怒，她目前积蓄的力量还不足以承受这样的正面冲突。而且，过早地贴上某一方的标签，也并非明智之举。
她沉吟片刻，对着电话那头，语气恭敬而坦诚：“非常感谢周司长的赏识和关怀。‘沁心基金’能参与试点调研，是莫大的荣幸，我们一定全力以赴，做出成绩。至于其他…孟家对我有栽培之恩，目前集团的创新项目也正处在关键阶段，我理当尽心尽力。周司长的厚爱，我铭记于心，未来若有能更多效力之处，必定不负期望。”
她接受了基金会的合作，这是光明正大的工作，拒绝了私下的招揽，但表达了对未来合作的开放态度，并将“对孟家的感恩”和“当前工作职责”作为无可指摘的理由。既回应了周司长的好意，又没有留下任何可以被视为“背叛”的把柄。
苏老的关怀
几乎在同一时间，许沁接到了苏老从京城打来的电话。老人的声音透过听筒，带着长辈的温和与一丝不易察觉的关切。
“丫头，研讨会的事情我听说了，讲得很好，没给咱们老祖宗的东西丢脸。”苏老先是一番肯定，随即话锋微转，“不过，树大招风啊。我在这圈子里待得久，听说孟家那边…规矩重？你一个女孩子，又是这样的身份，在其中周旋，很不容易吧？”
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