“臣等谨遵圣谕！”众人齐声应道，皆知此事千头万绪，阻力重重，但皇帝决心已下，便必须向前推进。
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果亲王府 · 大婚与暗流
当养心殿内商讨着帝国根基大计的同时，腊月初六，果亲王允礼的大婚之期也到了。亲王婚礼自有定制，虽皇帝有旨“不必过奢”，但以果亲王和沛国公府的门第，依然是仪仗煊赫，宾客盈门。
允礼穿着大红吉服，脸上带着得体的微笑，周旋于宾客之间，接受着众人的祝贺。只是那笑意，很少抵达眼底。阿晋如影随形，替他打点着所有琐事，眼神警惕地观察着四周。他知道，今日这热闹场面下，不知多少双眼睛在看着，尤其是宫里那位的眼睛。
洞房花烛夜，红烛高烧。孟静娴顶着沉重的珠冠，坐在床沿，心跳如擂鼓。当允礼用秤杆轻轻挑开她的盖头时，她抬眼望去，撞进一双深邃却平静无波的眼眸里。没有她幻想过无数次的惊喜、爱恋，甚至没有多少新婚的暖意，只有一种温和的、礼貌的疏离。
“今日劳累，早些安歇吧。”允礼的声音温和，却像隔着一段距离。
孟静娴心头一凉，满腔的炽热爱恋与期待，仿佛瞬间被浇了一盆雪水。她勉强维持着笑容，轻声应了。这一夜，红帐之内，礼仪周全，却无关风月。允礼的克制与孟静娴无声漫溢的哀伤，在寂静的夜里格外分明。
阿晋守在院外，听着里面久久才平息的细微动静，暗自叹了口气。王爷的心，像一口深井，这突如其来的婚姻，非但没能搅动井水，反而似乎让那水面封上了更厚的冰。
婚后的日子，允礼待孟静娴相敬如宾，该有的礼数一样不缺，却总隔着无形的屏障。他开始更频繁地出入宫廷，领些修书、检视库藏之类的闲差，比以往显得更“勤勉”。雍正对此不置可否，只偶尔在召见时，会淡淡问一句“家室可安”，允礼便恭谨回答“蒙皇上恩典，一切安好”。兄弟二人，心照不宣。
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养心殿 · 夜思
深夜，养心殿的灯火依旧明亮。雍正处理完又一叠奏章，揉了揉眉心。里甲改制方略已交由心腹去筹划，果亲王婚事已了，后宫新人也按部就班……他似乎可以稍稍喘息。
但他知道，真正的挑战才刚刚开始。基层改制触及的利益盘根错节，比追比亏空更难，因为它面对的是无数分散而顽固的“蝼蚁”，而非几个显眼的“硕鼠”。这需要耐心，需要策略，更需要时间。
他推开手边关于里甲的札记，目光落在另一份密奏上，是南洋船队统领关于在婆罗洲以北某岛尝试建立简易补给点的汇报，以及随船通译（那位新科进士陈弘谋）对当地土人部落、物产、水文的第一手记录。文字略显青涩，但观察细致，充满好奇。
国内在梳理最古老的根基（土地户籍），海外在探索最新的边界。这一内一外，一旧一新，却奇妙地统一于他的意志之下。都是为了更牢固地掌控资源，拓展生存空间，让爱新觉罗的统治根基，如磐石般稳固，又如流水般无孔不入。
“磐石与流沙……”他低声自语。里甲黄册是试图将流沙般的百姓固化为磐石上的刻痕；而海外拓殖，则是将磐石般的统治意志，化为流向未知远方的沙砾。
他提起朱笔，在陈弘谋的密报上批了两个字：“甚好。续观。”
夜已深沉，雍正吹熄了大部分灯烛，只留案头一盏。他独自坐在晕黄的光圈里，身影被拉得很长。帝国庞大的身躯正在他手中缓慢而坚定地调整着姿态，内部的筋骨在重新接续，外延的触角在小心试探。
前路漫长，暗礁重重。但他从无惧色。
（第872章 完）
