长安城西市，一家看似普通的酒肆雅间内，气氛却与窗外熙攘热闹的市井截然不同。来自冀州的几位世家代表围坐一案，面前虽摆着佳肴美酒，却无人有心品尝。他们的脸色凝重，眼神交换间，尽是难以掩饰的灼热与算计。
为首的乃是冀州清河崔氏的旁支代表，他压低声音，几乎是从牙缝里挤出话来：“诸位，都亲眼所见了吧？那曲辕犁的铁铧，那马蹄铁！其锻打之精，韧性之足，绝非寻常工匠所能为！陛下手中，定然掌握着远超当今的冶铁秘技！”
“何止是秘技！若能得此炼铁之法，何愁军械不精？主公雄踞河北，带甲数十万，若士卒皆持此等精铁所铸之兵刃甲胄，天下谁人能敌？届时，扫平公孙瓒，南下图谋中原，岂非易如反掌？”审氏代表回应。
另外一雅间内幽州，与公孙瓒利益纠缠颇深的辽西公孙氏代表公孙续（公孙瓒族弟）冷哼一声，语气带着边地特有的悍勇与直接：“我家将军（公孙瓒）的白马义从，若马蹄皆钉上此等铁蹄，刀枪皆换此等精铁锻造，莫说鲜卑乌桓，便是袁绍的河北精兵，亦能一冲即溃！幽州苦寒，缺的便是此等硬通货！”
他们的逻辑简单而直接：天子能拿出如此质量的铁器用于农具，那用于军械还了得？这技术必须弄到手！有了这技术，辅以主公的实力（冀州的人口粮草、扬州的潜力、幽州的精骑），问鼎天下的资本便雄厚数倍不止！至于朝廷？哼，如今天下分崩，朝廷能有多少实力？不过是倚仗关中暂得喘息罢了。
“然则，陛下对此看守极严。工坊皆设于隐秘处，重兵把守，等闲难以靠近。即便我等派出家中工匠，又如何能混入其中，窥得奥秘？”
审氏代表阴恻恻一笑：“此事，或许正落在那些流民身上。陛下不是正大肆招揽流民？河南尹如今鱼龙混杂，正是我等机会！挑选家中绝对忠诚、手艺精湛的老匠人，许其家眷重利，让他们扮作逃难流民，混入招工队伍！只要能被选入工坊，哪怕只是在外围做些粗活，总能窥得一丝半点诀窍！若能收买一两个核心匠人……”
“风险不小。”公孙续沉吟
“富贵险中求！”崔氏代表断然道， 一旦成功，家族百年基业可定！即便失败，折损几个匠人奴仆，又能如何？陛下难道还能因此兴兵问罪于我等不成？”他话语中透着一股有恃无恐，深知如今天下形势，朝廷的威慑力远不足以跨越州郡来找他们这些地头蛇的麻烦，更何况他们的主公都有争夺天下的野心，迟早也和天子对上。
“正是此理！更何况，我等几家联手，多方打探，总能有所收获。即便只得部分环节，以我家工匠之能，反复试验，未必不能复原！”
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