时值汉初平四年（公元193年）二月，长安未央宫的暖阁内，刘协放下手中两份几乎同时送达的密信，揉了揉眉心，脸上表情有些复杂。一份来自远在幽州的高顺，字里行间透着一股“带不动”的无力和焦灼；另一份则来自并州的陈宫，详述了联络於夫罗与黑山军张燕的进展。
“奉孝，你也看看。”刘协将两封密信推给侍立一旁的郭嘉，“幽州和并州，这局面……真是冰火两重天。”
郭嘉接过，快速浏览，那双总是带着几分慵懒和洞悉的眼睛渐渐亮了起来。他先是拿起高顺的信，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意。
“陛下，”郭嘉放下信笺，语气轻松，仿佛在谈论一件趣事，“高将军所虑，实乃良将之忧。然则，臣观刘幽州与公孙瓒，倒觉有趣。”
“哦？有何趣处？”刘协挑眉。
“刘幽州行仁政，泽被北疆，胡汉感念，此乃王道，本无错。”郭嘉侃侃而谈，“公孙瓒行杀伐，以暴制暴，令胡人胆寒，不敢南窥，此乃霸道，亦有其理。”
他话锋一转，带着几分戏谑：“然则，刘幽州错在将仁政施于虎狼之穴，以为德化可感枭雄，如同以鲜草饲饿虎，虎饱食，但绝不会因此变成吃素的。而公孙瓒之失，在于只知杀伐，不懂怀柔，如同只知磨刀，却不知给刀配上刀鞘，终有一日会伤及自身。两者皆走了极端。”
刘协深以为然地点点头：“奉孝所言，直指要害。那依你之见，幽州僵局，该如何破解？”
郭嘉眼中精光一闪，吐出两个字：“招降。”
“招降公孙瓒？”刘协微微一愣，这思路确实有些跳跃。历史上，公孙瓒可是把刘虞给宰了，还把人头送到了长安。
“正是！”郭嘉语气肯定，“陛下，高顺将军信中提及，公孙瓒如今龟缩渔阳，实力大损，前有袁绍虎视，后有刘虞……呃，和高顺将军的‘仁德之师’，已是困兽之局。此时若陛下抛去橄榄枝，许其既往不咎，甚至允其戴罪立功，继续统领旧部，为朝廷镇守北疆，震慑乌桓、鲜卑，其降之可能性，极大！”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向幽州：“公孙瓒一旦归顺，其麾下白马义从余威犹在，足以令塞外部落忌惮。此其一，可快速稳定幽州北部局势，省去朝廷大量征剿之力。其二，幽州兵不血刃纳入朝廷版图，可立刻对冀州袁绍形成北面威慑，使其不敢全力西顾或东进。其三，刘幽州之仁政，配上公孙瓒之骁勇（虽已受损，但名头犹在），刚柔并济，方可真正安抚幽州。此乃一举三得之策！”
刘协听得心潮澎湃。
“善！”刘协抚掌笑道，“就依奉孝之策！立刻拟旨，不，朕要亲自草拟给公孙瓒的密信！仍领旧部，镇守辽西、右北平，专司防胡！以往过错，概不追究！”
刘协又拿起陈宫的信件：“并州这边，公台似乎有些顾虑。”
郭嘉接过陈宫的信，快速看完，脸上露出“果然如此”的表情。
“陛下，陈公台老成谋国，其所虑极是。”郭嘉正色道，“并州地广人稀，户籍不过五十余万，加上各方豪强、部落隐匿，也就六十万。温侯十万大军横扫过去，攻城拔寨自然不难，吕布、徐荣、皆当世猛将，破敌如摧枯拉朽。但之后呢？”
他再次指向地图：“并州九郡，近百县，打一处就要分兵驻守一处，还要安抚地方，弹压可能的反复。十万大军撒进去，如同石子入海，待全境勘定，可用之机动兵力还能剩多少？届时若袁绍从东面来犯，或是黑山军反复，又当如何？”
刘协皱眉：“所以公台建议缓图，剿抚并用。”
“然也。”郭嘉点头，“而且，陛下，嘉当日建议先西后北，或同时用兵于凉、并，其深层用意，亦在于此。并州一旦纳入版图，黑山军张燕便彻底被朝廷与袁绍夹在中间，他必须做出选择。以张燕之精明，在见识了朝廷兵威，他大概率会选择归顺朝廷。毕竟，归顺朝廷是大义，投靠袁绍……就从黑山贼变成反贼。此乃大势所趋。”
郭嘉将话题引申开来：“其实不独并州，凉州亦是如此。凉州户籍更少，仅二十万出头，算上各方势力，不会超过三十万。地广人稀，民风彪悍，胡汉杂居。仅靠杀伐，只能平一时之乱，难收长久之效。”
他提出了一个系统的边地治理方略：“嘉以为，边疆之策，当如陈公台所言，剿抚并用，且‘抚’更重于‘剿’。具体而言，可分几步：”
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