年终大朝会在一片对过去一年丰硕成果的总结和对未来蓝图的展望中落下帷幕。
百官依次退出章台宫，或三五成群低声议论，或行色匆匆返回各自署衙。
燕丹随着人流走出宫门，登上早已等候在外的安秦君府马车。
车轮碾过咸阳宫前平整的石板路，发出规律的辘辘声，驶向那座如今已颇具规模的府邸。
时值寒冬，街道两旁的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。
路上行人不多，大多裹紧了厚厚的冬衣，行色匆匆。
燕丹靠在车厢壁上，目光无意间扫过沿途的民居，却看到了一幅让他心中微动的景象——
许多寻常人家的屋顶上，那用陶管或土坯砌成的烟囱里，正袅袅地冒着或青或白的炊烟。
在寒冷的空气中，那烟雾显得格外清晰，带着一股人间烟火的暖意。
燕丹的目光不由得柔和了下来。
这些烟囱，正是他当年为了换取跟随嬴政回秦的机会，与吕不韦做交易时，拿出的两样“技术”之一——蜂窝煤和配套煤炉的产物。
回忆起当初，他不禁有些感慨。
那时他初来乍到，身无长物，唯一能拿得出手的，便是超越这个时代的知识。
粗盐提纯法和蜂窝煤、煤炉，成了他叩开秦国大门的“投名状”。
如今再看，粗盐提纯法，虽然提升了秦国境内食盐的质量，避免了被山东六国在盐业上卡脖子的风险，惠及了百姓，但并未能给主导此事的吕不韦带来预想中的暴利。
原因无他，山东六国各自有井盐、湖盐、海盐的来源，盐业本就是他们的重要财源，对秦国的精盐虽有需求，却远未到依赖的地步。
这项技术，更多是起到了稳固内需、提升民生的作用。
而蜂窝煤和煤炉，推广之路更是坎坷。
燕丹记得自己当时反复向吕不韦强调，使用煤炉必须配套烟囱，将燃烧产生的废气排出室外，否则极易引发“煤气中毒”（一氧化碳中毒）。
吕不韦在秦国境内推广时，倒是严格执行了这一要求。
然而，当试图将煤炉销往山东六国时，却遭到了意想不到的阻力。
六国官府多以“此物乃秦国之诡计，恐有毒害”、“沿用柴灶乃祖宗之法”等理由抵制，民间也因习惯和恐惧而接受度不高。
最终，蜂窝煤和煤炉的便利，主要只在秦国境内得以体现，成了“秦国特色”，未能如香皂、玻璃镜那般风靡列国。
这么一算，他最初提供给吕不韦的这两样东西，非但没让这位大商人赚得盆满钵满，反而可能因为前期投入和推广受阻，让吕不韦亏了些本钱？
想到这里，燕丹心里忽然生出一种奇异的感觉。
他原本因历史结局而对吕不韦抱有的警惕和算计之心，不知不觉淡了几分，反而泛起一丝愧疚，或者说，是重新审视后的复杂观感。
“这么看来……吕不韦这人，在某些方面，还怪……实诚的？”燕丹摸了摸下巴，暗自嘀咕。
明知道最初的两笔“投资”回报率不佳，甚至可能亏损，但在他后来提出香皂、玻璃、烈酒等更多“奇技淫巧”时，吕不韦非但没有因前事而心存芥蒂、阻挠打压，反而展现出了极大的兴趣和魄力，投入资源支持他试验，并运用其高超的商业手腕，将这些新产品成功推广，为秦国攫取了巨额利润。
这份眼光，这份胸襟，这份执行力，确实配得上他“奇货可居”的名声。
或许，在吕不韦心中，投资“未来”和“人才”的价值，远大于一时的盈亏？又或者，他早已将秦国的强盛与自身的权势捆绑，一切以国家利益为重？
无论动机如何，客观上看，吕不韦确实没有因为最初的“失利”而否定他燕丹的价值。
这份“信任”或者说“投资”，在波谲云诡的战国时代，显得尤为难得。
