纯白医疗舱的舱门嘶嘶滑开，外面不再是数据深渊的虚无，也不是竞技场的喧嚣，而是一条冰冷、阴暗、弥漫着机油和消毒水混合气味的狭窄通道。
两个穿着灰色制服、面无表情的星刃后勤人员等在外面，手中拿着两套皱巴巴、沾着不明污渍的灰色工装和一套基础工具带。
“换上。跟我来。别浪费时间。”其中一人用毫无起伏的语调说道，将工装扔给楚歌。
楚歌沉默地接过衣服。这粗劣的布料和上面刺鼻的气味，与之前星瞳特种部队的装备天差地别，象征着地位的断崖式下跌。但他脸上没有任何表情，迅速换上了这身“清道夫”的行头，遮盖住了下面依旧强韧的身躯和后颈那微微发热的烙印。
后勤人员扫了他一眼，似乎对他如此顺从有些意外，但也没说什么，转身带路。
通道向下倾斜，越来越深入地下。空气变得潮湿闷热，管道壁凝结着水珠，脚下偶尔会踩到滑腻的污物。沿途经过的区域越来越破败，灯光昏暗，随处可见锈蚀的管道和漏水的阀门，与基地上层的光鲜亮丽形成鲜明对比。这里是星刃基地不被阳光照耀的肮脏底层。
最终，他们来到了一个巨大的、轰鸣声震耳欲聋的枢纽区域。这里是基地的第七排污处理中心，数十根粗大的金属管道从四面八方汇入此地，排泄着整个基地产生的工业废水、化学废料以及各种难以言喻的垃圾。空气中毒素和腐臭的味道浓得几乎化不开，普通人在这里待上几分钟就可能中毒昏厥。
十几名和楚歌一样穿着灰色工装的人正麻木地操作着各种机械，清理堵塞物，维修泄漏点，或者将一些打捞上来的、具有回收价值的垃圾进行分类。他们个个面色灰败，眼神空洞，如同行尸走肉。有些人裸露的皮肤上已经出现了诡异的溃烂或变异。
一个小头目模样、脸上带着一道狰狞疤痕的男人走了过来，不耐烦地打量了一下楚歌，对后勤人员挥挥手：“新来的？行了，交给我吧。妈的，最近管道里那些东西越来越活跃，又折了两个人手…”
后勤人员面无表情地交接完毕，转身离开，仿佛多待一秒都嫌脏。
疤脸男丢给楚歌一个简陋的呼吸面罩（过滤效果存疑）和一个能量所剩无几的切割枪，指了指旁边一根不断震颤、正向外喷涌着墨绿色粘稠废液的管道：“你，去那边！三号分流口堵了，好像是某种生物巢穴，去把它清理掉！警告你，里面可能有没死透的‘碎牙’或者更糟的东西，自己小心点，死了可没人收尸！”
他说完就不再理会楚歌，转身去呵斥其他清道夫。
楚歌拿起工具，走向那根不断呕吐着污物的管道。管道口直径约两米，内部漆黑一片，散发着令人作呕的腥臭和能量辐射。隐约能听到里面传来令人牙酸的啃噬声和某种生物的低沉嘶吼。
对于普通人乃至低阶改造者而言，这无疑是送死的任务。
但对于楚歌…
他戴好呼吸面罩，毫不犹豫地钻了进去。
管道内部更加污秽不堪，粘稠的废液没过膝盖，其中漂浮着各种难以名状的固体垃圾和偶尔闪过的、拳头大小、长着利齿的变异生物（“碎牙”）。强辐射和毒素不断侵蚀着防护服，但对于拥有强大自愈力和噬渊之力的楚歌而言，这反而是微不足道的能量补充。
他循着堵塞感向前跋涉，很快看到了堵塞物——那是一个由某种苍白肉质、金属废料和能量结晶混合构成的巨大巢穴，几乎塞满了整个管道！巢穴表面附着着无数蠕动的、如同放大了的蛆虫般的生物，它们正在疯狂啃噬着巢穴和管道壁，发出沙沙的声响。
感受到活物的气息，那些蛆虫和巢穴深处猛地探出几条如同苍白触手般的东西，带着粘液和尖刺，狠狠抽向楚歌！
楚歌甚至没有动用切割枪。
他只是抬起新生的左手，覆盖着暗蓝角质层的五指张开，凌空一握！
噬渊之力——汲取！
一个微型的能量漩涡在他掌心浮现，恐怖的吸力瞬间爆发！
那些抽来的苍白触手如同遇到黑洞般，猛地被拉扯、干瘪、最终化为飞灰！连带着巢穴表面的大片蛆虫也瞬间被抽干生命能量，变成干尸脱落！
巢穴深处发出一声尖锐痛苦的嘶鸣！整个巢穴剧烈收缩，似乎感到了恐惧！
楚歌一步步向前，所过之处，一切蕴含能量的物质（无论是生物还是废料）都被噬渊之力无情吞噬，转化为精纯的能量补充自身，甚至连环境中的辐射和毒素都不放过！
这污秽的管道，对他而言反而成了补给的温床！
后颈的星核烙印微微发热，似乎试图监控并抑制这种未经授权的能量吸收，但每当它的力量试图介入时，就会被楚歌体内那更加霸道的、融合了堕星之心特性的噬渊之力蛮横地撞开、甚至…反向分析、窃取一丝烙印本身的能量结构！
烙印与他的身体，正在进行着一场无声的拉锯战和反向侵蚀！
楚歌很快来到了巢穴的核心。那里蜷缩着一只体型硕大、如同苍白肉球般的母体，它不断产下新的蛆虫，身上镶嵌着几块散发着幽光的能量废料，显然是变异的源头。
感受到致命威胁，母体发出绝望的尖啸，猛地喷射出大股具有强腐蚀性和精神干扰的毒液！
楚歌不闪不避，重瞳之中星辰光芒微闪，一层薄薄的星辰力场浮现，将毒液尽数偏转、蒸发。同时，他的右手并指如刀，噬渊之力高度凝聚，化作一道幽暗的刀芒，瞬间刺入母体核心！
噗嗤！
母体猛地一僵，然后如同漏气的气球般迅速干瘪下去，所有能量被吞噬一空。
堵塞的巢穴化为飞灰，管道瞬间畅通，污物轰隆隆地冲向下游。
楚歌站在原地，感受着体内又充实了一分的力量，以及后颈烙印那无能狂怒般的微弱躁动。
就在这时——
咕噜…咕噜…
母体被消灭后，原地留下了一块被它包裹吞噬、之前未曾发现的金属残片。残片被污水冲刷，露出下面奇特的、非星刃制式的纹路。
楚歌弯腰捡起残片。入手冰凉，材质特殊，上面蚀刻着模糊的图案——那是一片星空，以及一座…断裂的高塔？
这个图案…
楚歌的重瞳微微收缩。他想起在“摇篮”遗迹中，那具白玉骸骨权杖上的印记，以及楚璃梦呓中的“塔”！
这残片…似乎与那个远古文明有关？怎么会出现在星刃基地最底层的排污管道里？是被无意中排放出来的废弃物？还是…从某个与之相连的、不为人知的区域冲刷出来的？
他立刻集中精神，将感知力提升到极致，仔细感应着这块残片上的能量残留。
极其微弱，但确实存在！一种非常古老、非常精纯的星辰能量气息，虽然被污物和母体的能量污染，但本质未变。
更重要的是…这气息的波动频率，与他手腕的星辰印记，以及远处那冥冥中感应到的星光井，有着高度的相似性！
难道…这排污系统的深处，隐藏着一条通往某个远古遗迹、或者直接通往星光井底层的秘密路径？
星刃组织是否知道这一点？还是说，这只是万年岁月中偶然被冲刷出来的碎片？
楚歌的心脏微微加速跳动。这或许是一个意想不到的突破口！
他不动声色地将残片收起，清理完现场，如同一个真正麻木的清道夫一样，拖着疲惫（伪装）的步伐返回了枢纽平台。
