夜色深沉，江城被笼罩在一片朦胧的灯火之中。李阳回到他那位于幸福小区角落的简陋出租屋，屋内只亮着一盏昏暗的台灯。空气有些闷热，窗外传来远处街道隐约的车流声，更衬托出室内的寂静。
他刚结束一天的保安工作，身体有些疲惫，但精神却处于一种惯性的警觉状态。脱下有些汗湿的制服，他习惯性地扫视了一眼这个狭小的空间——一切如常，门窗紧闭，没有外人侵入的痕迹。这是他多年养成的习惯，无论身处何地，安全永远是第一位的。
然而，就在他准备去冲个凉水澡时，目光却骤然凝固在靠窗的那张旧书桌上。
一个纯白色的信封，安静地躺在桌面的正中央。
李阳的瞳孔瞬间收缩成针尖大小，周身肌肉在一刹那间绷紧，整个人从略显疲惫的状态瞬间进入了一种极度危险的临战姿态。他非常确定，绝对肯定，今天出门前，桌上绝没有这个东西！这间屋子虽然简陋，但门窗的锁都是他亲手改装过的，别说普通人，就算是经验丰富的窃贼，也绝无可能在不留任何痕迹的情况下潜入并留下东西。
是谁？什么时候？用什么方法？
他没有立刻上前，而是如同最谨慎的猎豹，身体微微低伏，锐利如鹰隼的目光缓慢而仔细地扫过房间的每一个角落——床底、衣柜的缝隙、窗帘的阴影、天花板的夹角……任何可能藏匿威胁的地方都不放过。同时，他的耳朵极力捕捉着空气中最细微的声响，鼻子嗅闻着是否有陌生的气味。
一片死寂。只有他自己逐渐变得沉重的心跳声。
确认暂时没有 immediate 的危险后，他才以最轻缓的步伐，悄无声息地靠近书桌。在距离桌子一步之遥时停下，再次审视那个信封。信封很普通，市面上随处可见的款式，没有任何署名，没有邮戳，没有地址，干净得像一张白纸，却透着一股令人心悸的诡异。
这种手法，他太熟悉了——来自那个他拼命想要逃离的阴影世界，精准、低调，却带着不容置疑的威慑力和……熟悉感。
他从抽屉里取出一副超薄的橡胶手套戴上，又拿出一个巴掌大小、内含多种检测试纸和微型工具的小盒。他用棉签轻轻擦拭信封表面，用微型紫外灯照射，用试纸测试是否有化学物质残留……一系列动作熟练而专业，如同最精密的仪器。几分钟后，他初步排除了信封本身带有毒性或爆炸物的可能。
然后，他用一把刃口极薄的特制刀片，小心翼翼地沿着信封封口边缘，划开了一道细缝。没有预想中的粉末或机关，里面似乎只有一张纸。
他屏住呼吸，用刀尖轻轻将里面的东西拨了出来。不是信纸，是一张照片。
一张已经泛黄、边角磨损、带着明显岁月痕迹的老照片。
当他的目光落在照片上时，即使以他历经生死锤炼出的钢铁意志，呼吸也忍不住猛地一滞，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！
照片上是七个少年，穿着沾满泥泞和汗渍的陈旧作训服，脸上涂着厚厚的油彩，几乎看不清本来面目。但他们勾肩搭背地站在一起，对着镜头肆意地大笑着，眼神明亮、锐利，充满了少年人特有的张扬、不羁和……一种对未来的无畏。背景是一片荒凉广袤、看不到尽头的戈壁滩，以及几顶低矮的、看起来随时会被风刮走的军用帐篷。
尽管油彩模糊了面容，但李阳还是一眼就认出了中间那个笑得最狂放、眼神最桀骜、仿佛天地都不放在眼里的少年——那是十年前的自己！是他初入那个被称为“地狱火”的秘密训练营，经历九死一生的初期筛选后，与同一期幸存下来的“种子”学员的合影！
一段被他用尽力气尘封、深埋心底最深处，以为早已随着时间流逝和无数次的鲜血洗礼而腐烂、遗忘的记忆，被这张突如其来的照片，硬生生地、粗暴地拽了出来！那些在极限环境中挣扎求生、在枪林弹雨中磨砺杀戮本能、在背叛与忠诚的考验中淬炼冰冷意志的日子，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他精心构筑的心理防线，冲击着他的脑海！
他的心脏不受控制地剧烈跳动起来，一股冰冷的寒意顺着脊椎直窜头顶，让他头皮发麻。他深吸一口气，用强大的意志力强迫自己冷静下来，翻过照片。
照片背面，用一种他至死难忘的、凌厉如刀锋、每一笔都带着铁血气息的笔迹，写着一行字。那笔迹，属于训练营里那位代号“阎王”、让人闻风丧胆、曾亲手将无数弱者淘汰（或死亡）的总教官！
