门被推开一条缝，冷风卷着沙粒扑在陈浔脸上。那只布满老茧的手搭在门框上，指节发白，袖口磨得起了毛边。
他不动，只将静影剑收回鞘中，右手已按上青冥剑柄。身体微侧，左脚后撤半步，踩实地面。屋内炉火忽明忽暗，映出门口那人佝偻的轮廓——不是杀手身形，肩背因长年负重而微驼，斗篷边缘结着盐霜，显然是常走漠北的老客。
门外的人没再进一步，只是喘了口气，嗓音像砂石磨过铁皮：“少侠，可是要去北漠深处？”
陈浔不答，目光从对方脸上滑落，扫过沾满风尘的毡帽、粗麻围巾，最终停在他腰间一块铜牌上。那牌子用皮绳系着，露出一角古篆，刻的是“拓跋”二字，笔划深峻，铜面泛青，不似新铸。
“我们‘拓跋商行’正要穿沙，若你不嫌弃，一道走。”那人说着，稍稍退开一步，让出门外完整的身影，“昨夜折了两个镖师，再往里走，怕撑不住。”
陈浔指尖在剑柄上轻轻一弹，压下青冥剑出鞘的冲动。他记得掌柜说过，进祭坛的五批人里，有一批是货郎模样，背着紫檀木盒。如今这商队提及护卫伤亡，时机未免太巧。
他左手抚过左肩旧伤，热意仍在皮肉下游走，与怀中的地图残片同步搏动。时间不多了。
“为何找我？”他终于开口，声音低沉。
“不是找你。”那人苦笑，抬手抹去眉上积沙，“是找活人。能拿兵器、站得稳的活人。我们这趟运的是药草和铁器，值不了几个钱，可偏偏有人不愿让我们过去。”
他说着，从怀里掏出一块布巾包着的东西，打开一角，露出半截断箭——箭头漆黑，带着锯齿状倒钩。
“这是今晨在西坡发现的，插在一匹死骆驼身上。这种箭，专破护心镜，三年前血刀门围剿漠南马帮时用过。”
陈浔瞳孔微缩。血刀门残党本应在江陵一带活动，怎会出现在此地？他不动声色，只道：“你们要去哪儿？”
“黄牙沙道尽头的枯泉绿洲。”那人收起断箭，语气诚恳，“过了那儿，便是死沙带。只要能穿过去，剩下路就好走。”
陈浔沉默片刻。黄牙沙道他曾在残图上见过，是通往地下古殿外围的必经之路。独自前行风险极大，若有商队掩护，反而不易引人注目。
但他不能显得急切。
“我可以走一段。”他说，“到绿洲为止。之后各走各的。”
“够了！”那人猛地抬头，眼中闪过一丝喜意，“只要能过死沙带，我们就活了一半！”
话音未落，他抬手朝外打了记手势。远处沙丘后缓缓驶出一列驼队，十余头骆驼排成纵队，颈下铜铃低响，在风中沉闷如鼓。每峰驼背上都绑着厚实的货箱，用油布层层包裹，扎得严实。
陈浔走出酒馆，靴底碾过门槛上的银沙土。风更大了，吹得衣袍猎猎作响。他没有立刻上驼，而是绕行队伍一周，查看每一头骆驼的蹄印、货物捆扎方式、以及随行人员的位置分布。
共七名伙计，三人持短矛巡在外侧，两人牵驼在前，一人押尾，还有一人坐在中间驼峰之间，怀里抱着个木匣，始终低头不语。
他注意到，所有人的水囊都挂在左侧，便于右手取用——这是常年防备突袭的惯性动作。
“你叫什么？”陈浔问那首领。
“姓赵。”对方拍了拍胸口，“赵大山，这趟是总领。”
陈浔点头，不再多问。他在中段一头备用驼马上翻身上骑，双腿夹紧，右手仍贴着青冥剑柄。静影剑横在膝前，剑穗铜铃被布条裹住，无声无息。
驼队启程，铃声渐起。风沙扑面，前方黄沙连天，不见边际。
行出三里，赵大山策驼靠近，递来一只皮囊：“喝水吗？刚煮过的姜汤，暖身子。”
