风沙渐歇，晨光微透，陈浔仍盘坐于沙丘背风处，右臂垂落身侧，指尖压着青冥剑柄。他闭目不动，呼吸浅而稳，可肩头包扎的粗布已再度洇出暗红，血丝顺着布纹缓缓爬行。
拓跋烈立在一旁，目光沉静。他没再劝，只是朝身后招了下手。
一名老者佝偻着走来，背着竹箱，脸上沟壑纵横，像是被风沙刻了一辈子的碑文。他蹲下身，掀开陈浔肩上染血的布条，只看了一眼，眉头便猛地一跳。
“凝霜劲。”老者声音沙哑，“入脉三分，再拖一时半刻，寒气就要锁住心脉。”
他打开竹箱，取出一只陶盒，掀盖时泛起一股腥苦之气。盒中是墨绿色药膏，表面浮着细碎银光，像是碾碎的冰晶混在膏脂里。
“断寒膏。”老者低声道，“西域雪莲根、黑鳞蛇胆、三日内的新鲜狼髓油炼成。涂上去会疼，但能保住你的手臂。”
陈浔没睁眼，只轻轻点头。
药膏触及伤口的刹那，仿佛千万根烧红的针同时刺入皮肉。他额角青筋一跳，脖颈绷紧，却始终未出一声。那痛感如火燎骨，又似寒流倒灌，沿着经络直冲肩井，几乎撕裂神识。
老者一边涂抹，一边低声念着口诀，每念一句，指尖便点一处穴位。随着最后一声轻呵，他迅速用干净帛布层层裹紧伤处，并以兽筋绳固定。
“好了。”老者收手，擦了擦汗，“三日内不可运力，否则药效反噬，伤上加伤。”
他又递上一杯褐色药汤：“喝下去，引药入脏，暖腑驱寒。”
陈浔接过碗，一饮而尽。辛辣之味直冲喉底，腹中顿时升起一股热流，像有炭火在体内燃起，将四肢百骸的冷意一点点逼出。
他缓缓吐出一口白气，终于睁开眼。
目光落在胸口——那里贴着玉瓶，隔着衣料，仍能感受到一丝温存。不是灼热，也不是冰冷，而是像有人隔着很远，轻轻握了一下他的心。
“三日太长。”他说。
拓跋烈看着他：“你连站都站不稳。”
“我能走。”陈浔撑地欲起，左臂刚用力，肩头便传来一阵抽搐般的剧痛，身子晃了晃，又被青冥剑撑住。
“她现在就在等。”他盯着前方沙地，声音低得像自语，“不是三天后，是现在。我不能再停。”
拓跋烈沉默片刻：“你以为我不急？可你若倒在路上，谁去救她？”
“那就让我倒在离她近一点的地方。”陈浔抬头，眼神平静，“我不怕死，只怕来得太晚。”
两人对视良久，风掠过沙面，卷起几粒细沙打在脸上。
最终，拓跋烈叹了口气：“一日一夜。明日拂晓启程，不多不少。”
陈浔点头。
“药给你备好。”拓跋烈挥手，一名伙计捧来一个小木匣，内有两瓶丹丸，“抗寒丹三粒，补气丸六粒，每日各服一粒，不得擅自增减。”
陈浔接过木匣，放入怀中，与玉瓶并置。
“还有这个。”拓跋烈又递上一块铁牌，形如弯月，边缘刻着细密符纹，“遇险时捏碎它，商队会在半个时辰内赶到。”
陈浔没接。
“我不是逃命的人。”他说，“我是去找她的。”
拓跋烈没强求，只将铁牌放在他身旁的沙地上。
“随你。”他转身走向营地，“我会让伙计们提前准备干粮和水囊，骆驼也换最耐风沙的。”
陈浔望着他的背影，忽然开口：“你本不必管我。”
拓跋烈脚步一顿。
“你是为别人来的。”陈浔说，“不是为了我。”
拓跋烈回头，神色不动：“我答应过一个人，要把你送到该去的地方。”
“然后呢？”
