风停了，铜钉上的符文暗去，星辉如退潮般自陈浔头顶抽离。他睁眼时，天边已泛出灰白，北斗隐入晨雾，只余一缕微光悬于北方地平线。膝上青冥剑静卧未动，剑身残留的银芒缓缓沉入鞘中，仿佛昨夜那道自天而降的星流从未出现。可玉瓶仍在发烫，碎陶贴着胸口微微震颤，像是某种无声催促。
他缓缓起身，动作没有半分迟滞。一夜未眠，却无倦意。肩头旧伤早已结痂，剑骨贯通四肢百骸，真气流转再无阻塞。他整了整靛蓝短打，牛皮革带扣紧，将兽皮星图叠好藏入怀中，紧贴玉瓶。酒囊、干粮、驱瘴粉一一检查，最后握了握青冥剑柄，转身朝草庐走去。
老者拄拐立在门前，灰袍裹身，脸上看不出悲喜。他没说话，只是从腰间解下那只磨损严重的酒葫芦，伸手递来。
陈浔接过，低头看了眼。葫芦口封着软木，绳索缠得结实，上面还挂着一小块补丁似的皮扣，像是多年修补留下的痕迹。
“活着回来。”老者声音低哑，“老夫还想问澹台丫头要回剑谱。”
陈浔心头一震。他抬头看向老者，目光沉静，忽然单膝跪地，右手按剑，左手抚胸，行的是玄门弟子拜见授业之礼。
沙地微颤。
下一瞬，老者一脚踹在他臀侧，力道不重却猝不及防，陈浔踉跄前扑，手撑沙地才稳住身形。
“滚！”老者啐了一口，“谁教你这套虚礼？圣女等你不是等你磕头的！是等你把她带回来！”
陈浔伏在地上，没动。掌心沙粒硌着旧茧，风从背后吹过，衣角猎猎作响。他慢慢站起，拍了拍手，一句话没说，只将酒葫芦系在腰间，铜扣与葫芦轻碰，发出一声闷响。
老者不再看他，转身拄拐往草庐里走。走到门边，又停了一下。
“三百年前那个少年，也像你一样，想跪谢我。”他背对着陈浔，语气平淡，“我没让他跪成。今天也不会让你跪成。”
门扉轻掩，草庐归寂。
陈浔站在原地，良久不动。然后他转过身，面朝北方。黄沙尽头，天地交界处隐约浮现出一道深色裂痕，那是极北死亡谷的轮廓。风卷起沙尘扑在脸上，他抬手按住青冥剑柄，缓缓拔出三寸。
剑鸣清越，划破晨空。
就在剑锋离鞘刹那，脚底沙地突然“咔”地一声裂开一道细纹，不深，却笔直向前延伸。血色光芒自缝隙中渗出，如活物般游走，迅速勾勒出一个箭头形状——七尺长，尖端直指北方裂痕所在。
陈浔凝神看去。那血光并非实体，也不灼热，却带着一股难以言喻的牵引之力，仿佛大地本身在为他指路。他低头看向自己手背，云纹隐隐发烫，与青冥剑共鸣。
他未再拔剑，也未收势，就这般持剑半出鞘，立于沙地之上。
血箭静止，指向不变。
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