陈浔脚尖落在那半截残骨旁，沙粒簌簌滑落，露出焦黑令牌的全貌。他未伸手去拾，只将青冥剑横于身前，剑脊上的北斗星图微微流转，金线余晖尚未散尽。方才那句“持剑者生，无信者亡”仍悬在空中，字迹虽消，却如刻入风中，久久不散。
他闭目，不再看眼前之物。
星图在识海中自行旋转，七星光点逐一亮起，牵引着他体内真气缓缓游走。左肩旧伤隐隐发烫，像是被什么无形之物窥视。他不动声色，呼吸渐沉，以剑心感应周遭气机流动。
三息后，他睁眼。
脚下沙地悄然移位，原本浮现出的符文路径已黯淡大半，唯有剑尖所指方向，尚有一缕微光若隐若现。风停了，连沙粒都凝滞在半空。一股腥甜之气自前方弥漫而来，不似血味，更像腐烂的草木混着铁锈焚烧后的气息。
毒瘴来了。
先是薄雾般的灰影贴地蔓延，转瞬之间，浓紫如浆的瘴气从四面八方涌出，翻滚如沸水，所过之处，沙石发出“嗤嗤”轻响，迅速腐蚀成粉末。空气变得粘稠，每一次呼吸都像吞下灼热的炭灰。
陈浔屏息，左手按住口鼻布条，右手紧握青冥剑。剑身微震，不是预警，而是主动呼应——这毒瘴不仅蚀体，更扰神识，稍有松懈，便会陷入幻境。
他不动。
星图在他瞳孔深处映照，七光连珠，指引唯一可行之路。他右脚缓缓抬起，避开一处看似坚实的沙地，落足于三尺外一块半埋岩板。岩板微陷，却没有崩裂。第二步，左脚斜跨，绕开一道几乎不可见的裂缝，那下面，是深不见底的流沙坑。
第三步刚落，头顶毒瘴骤然聚拢，化作一只巨手虚影，朝他当头压下。
陈浔抬剑。
不斩虚影，而斩自身与外界相连的气息。青冥剑出鞘三分，金焰自剑脊迸发，刹那如莲开九重，火光向外一荡，将逼近的毒瘴尽数逼退。火焰并非炽烈张扬，而是内敛如熔金，沿着剑身脉络缓缓燃烧，形成一道弧形屏障。
他借势前行，每一步都踩在星图所示节点之上。毒瘴再度合围，却被金焰逼出三尺之外，无法近身。越是深入，瘴气越浓，甚至凝成丝线状，如活物般缠绕剑光，试图渗透。
陈浔咬牙，真气贯入剑身。
剑魄之力自丹田升起，经脉如被细针穿行，却不曾停滞。他知道，此刻不能退，也不能缓。这毒瘴，是最后一道屏障。
前行约百步，地面沙层突然变硬，显出一方巨大石台轮廓。石台中央立着一块碑，通体漆黑，表面斑驳，似经千年风蚀。碑上无字，唯有一道斜裂，贯穿上下，像是曾遭剑劈。
陈浔走近，剑光映照碑体，却发现文字并未显现。
他皱眉。
记忆忽闪——玄剑门藏经阁中，他曾翻阅《天下山纪略》，其中一页记载：“引路碑，非信物不显，非剑心不通。”当时不解其意，如今才知，此碑需以特定方式唤醒。
他未贸然触碰。
反手将青冥剑轻击石碑基座，连敲三下。
第一声，沉闷如钟。
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