霜降过后，风里带了刺。陈砚之刚把药铺的铜炉点上，燃了些苍术祛潮，就听见门口传来熟悉的咳嗽声——是北村的姜老汉，裹着件打补丁的棉袄，手里拎着个布包，一步一挪地蹭进来。
“小陈大夫，这天儿一冷，我这老寒腿就跟我较劲。”姜老汉往炉边凑了凑，棉袄上沾着的霜花遇热化成水，在布面上洇出深色的印子。他掀起裤腿，膝盖肿得像个紫茄子，皮肤发亮，一按一个坑，半天弹不起来。
陈砚之蹲下身，指尖触到他的膝盖，冰得像块铁。“夜里疼得厉害？”
“厉害！”姜老汉往炉边挪了挪脚，“后半夜能疼醒，抱着膝盖坐到天亮，被窝里焐不热。”他说话时带着颤音，牙床打颤的声音混在咳嗽里。
陈砚之让他伸出手，舌苔白腻得像涂了层米糊，搭脉时脉沉得像坠了铅，按下去软得没力气。“您这是寒湿入骨了，光喝药不够，得用艾灸透透。”
他从药柜里翻出个粗瓷罐，里面装着陈年的艾绒，灰绿色，带着股陈香。“这艾绒是三年前收的，火力绵，能往骨头缝里钻。”陈砚之取来几根艾条，用火柴点燃，橘红色的火苗跳了跳，冒出淡青色的烟，混着铜炉里的苍术香，在屋里漫开。
姜老汉有点发怵：“这玩意儿烫不烫？我前几年在镇上试过，燎得慌。”
“我给您隔着姜片灸，不烫。”陈砚之取了片厚实的生姜，切成半分厚的片，用针在上面扎了些小眼，敷在姜老汉的膝盖上，再把点燃的艾条悬在姜片上方，离皮肤寸许。“您觉得温乎就行，烫了就说。”
艾火慢慢舔着姜片，姜汁混着艾烟的热气往肉里渗。姜老汉起初还紧绷着腿，片刻后松了劲：“舒坦……像有股热流往骨头里钻。”他的额头渗出细汗，脸色比刚才活泛了些。
陈砚之边灸边说：“这叫隔姜灸，生姜能散寒，艾绒能温通，俩搭着用，比单用药汤来得快。”他又取来些独活、牛膝，包成小包，“回去用这药煮水，先熏后泡，水温别太高，以不烫皮肤为度，泡到微微出汗就停。”
姜老汉灸完腿，试着弯了弯膝盖，“没刚才那么僵了。”他从布包里掏出几个烤红薯，黑黢黢的，还冒着热气，“给你爷爷尝尝，我家老婆子烤的，甜得很。”
送走姜老汉，药铺的门被风撞开，卷进几片枯叶。进来的是个年轻媳妇，怀里抱着个襁褓，孩子在里面哼哼唧唧的，小脸冻得通红。“大夫，娃这几天总哭，夜里哭得更凶，奶也不吃。”媳妇的鼻尖冻得通红，说话时带着哭腔。
陈砚之解开襁褓，婴儿的小脚丫冰凉，攥着小拳头，肚子鼓鼓的。“是不是给娃穿太多了？”他摸了摸婴儿的后颈，潮乎乎的。
“村里老人说，娃不怕冻就怕热，我给裹了三层棉花。”媳妇抹了把泪。
陈砚之看婴儿的舌苔白厚，像积了层霜，又摸了摸他的肚子，硬得像个小皮球。“这是积着了，热不透气。”他取来艾条，在婴儿的肚脐上方悬灸，离得极远，只让艾烟轻轻拂过。“这叫温和灸，能帮娃消消食，您看他眉头松了吧？”
果然，婴儿的哭声小了些，小嘴巴开始咂巴。“回去别裹那么厚，孩子火力壮，比大人少穿一件正好。”陈砚之开了点消食的药粉，“混在奶里喂，一天三次，别多了。”
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