林悦儿的脚尖刚触到混沌虚无海的边缘，脚下那根由鸿蒙灵种光芒凝成的光丝便寸寸崩解。她没有回头，但能感知到身后四人的气息仍在，像风中未灭的火苗，微弱却连成一线。小团从她臂弯里飘起，银光在灰黑翻涌的海面上划出一道细痕，仿佛某种古老的印记被唤醒。
重力在瞬间消失，五人如落叶般散开。林悦儿本能地伸手，却只抓到一片扭曲的空气。她的身体被无形之力拉扯，意识沉入一片无声的旋涡。眼前浮现出父亲倒在血泊中的画面，那是她上一世最后的记忆——可这一次，画面在即将定格时碎裂，取而代之的是一双旋转的黑洞之眼，冰冷、无机质，正凝视着她灵魂的最深处。
她猛地闭眼，将手腕上的银链残端咬进掌心。疼痛让她清醒，血液顺着金属边缘渗出，滴落在虚空中，竟未消散，而是化作一粒微光，向某个方向缓缓漂移。她顺着那光的方向集中意念，低声唤：“小团。”
银光骤然暴涨。
小团的身影在混沌中浮现，绒毛上的光丝如网，将五人散落的意识轻轻缠绕。它漂浮在林悦儿面前，耳朵微微下垂，声音带着疲惫：“妈妈……它不是攻击我们，是在……测试。”
林悦儿睁开眼，四周的灰黑仍在翻涌，但已能看清那双黑洞之眼的来源——一头形如古树盘根、背生巨鳍的庞然生物正悬浮在虚空中，树皮般的表皮上布满裂纹，每一道裂纹中都流淌着暗金色的光。它的四肢似鲸肢，却如藤蔓般柔软，缓缓摆动，搅动着混沌的流向。
“守护兽。”楚墨渊的声音从侧方传来。他单手撑住一片凝固的虚空碎片，指节因用力而泛白。翡翠袖扣的碎片嵌在他掌心，渗出的血珠并未滴落，而是被某种力量牵引，形成一道微弱的光弧，与他体内残存的血脉之力共鸣。
夏若初的义肢发出刺耳的摩擦声，关节处火花四溅。她咬牙将能量输出调至极限，却只维持了三秒便被迫关闭。沈清和迅速靠过去，指尖按在她后颈的神经接口上，一股温和的能量缓缓注入，稳住了她濒临崩溃的平衡系统。
“它在干扰我们的频率。”沈清和低声道，“每一次靠近，它的波动都和鸿蒙灵种的光频同步。”
林悦儿低头看向手腕。银链上的血珠仍在微微震颤，与远处某一点产生共鸣。她忽然明白：“它不是敌人……它是灵种的守门人。它在阻止外来频率的入侵。”
小团轻轻点头，爪子指向守护兽胸口那道最深的裂纹：“那里……是它的感知核心。每次它攻击，裂纹里的光都会和灵种同频震动。如果我们能同步那个频率……就能让它识别我们。”
“可我们不是它要等的人。”夏若初喘着气，“它等的是纯粹的创世之音，不是五个外来者。”
“但我们有共鸣。”林悦儿抬起手，将银链贴在心口，“它要的是真实的情感频率，不是血统，不是力量，是‘被需要’的证明。”
楚墨渊沉默片刻，忽然抬手，将袖扣碎片从掌心拔出。鲜血涌出的刹那，他将其按在银链断裂处。金属与金属相触，发出一声极轻的“咔”，仿佛某种封印被重新接续。他闭眼，不再压制血脉之力，任由那股滚烫的能量顺着银链流入林悦儿体内。
林悦儿没有抗拒。她将这股力量引导向灵芽界的根源之树残影，同时回想起小团第一次睁开眼时的啼哭，想起夏若初为她挡下陷害时摔碎的玻璃杯，想起沈清和在手术室外守了一夜的背影。这些记忆不再是碎片，而是化作一道道波动，顺着银链向外扩散。
小团漂浮在前方，绒毛完全展开，银光如潮水般涌向守护兽胸口的裂纹。
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