林悦儿靠在岩隙的岩壁上，试图用残链上的刺痛让自己保持清醒。她手腕一颤，残链在掌心划出一道血痕。那道伤口不深，却极细极锐，像是被无形的刀锋擦过，顺着掌纹裂开一道猩红的细线。她没松手，反而将金属边缘更深地压进皮肤——痛感顺着神经直冲脑门，像一根烧红的铁针从指尖一路刺入颅骨，压下那阵从脊椎爬升的麻木。那种麻木她太熟悉了，是静心藤药效将尽的征兆，是混沌之灵开始渗透意识的前奏。她不能昏过去，绝不能。
照明弹的蓝光在岩壁上晃动，如同溺水者最后的喘息。黏液正顺着石缝往下淌，泛着油膜般的光泽，滴在靴面发出轻微的腐蚀声，像是某种活物在低语。空气中弥漫着铁锈与腐土混合的气息，还有那一丝若有若无的甜腥——那是幻兽即将现身的征兆。
“还有两分钟。”沈清和蹲在通道拐角，手指快速拧紧医疗包外层的密封环。他的动作干净利落，指节因用力而微微发白。药膏涂满了照明弹外壳，泛着淡黄的油光，像一层凝固的蜜蜡。他抬头看向楚墨渊，声音压得极低，却带着不容置疑的沉稳：“准备好了。”
楚墨渊点头，右掌贴上照明弹表面，真息如细流般缠绕而上。那气息并非寻常内力，而是经过千锤百炼、凝练如丝的“玄霜真息”，能在极寒中冻结空气，在烈焰中凝成冰晶。此刻，它沿着金属外壳缓缓游走，如同春水解冻，唤醒沉睡的机械脉络。金属外壳发出低频震颤，蓝光骤然稳定，不再闪烁，而是向四周扩散成一片均匀的光幕，照亮了前方幽深的岩道。
林悦儿接过照明弹，抬手一甩，光束扫过东侧岩壁。石面斑驳，布满裂痕，但某些区域的纹理却呈现出规律性的排列。夏若初紧随其后，指尖蘸着荧光粉，在每一块未被黏液覆盖的岩石上画下箭头。她的动作极快，却又精准得如同刻印，每一笔都带着决绝的意味。
“不是循环。”她咬着牙重复，声音几乎是从齿缝里挤出来，“这次绝对不是。”
这句话像是一句咒语，也像是一种自我确认。他们曾在这片地下迷宫中迷失过三次，每一次都以失败告终。时间、空间、记忆，全都在扭曲。有人疯了，有人死了，有人消失得无影无踪。而每一次重启，都始于这三道刻痕——可这一次，夏若初确信，路径变了。
小团贴在林悦儿胸口，身体微微发烫。它是灵芽界孕育出的共生体，外形似狐非狐，似猫非猫，通体雪白，唯有双耳尖端泛着淡淡的金光。它的耳朵突然竖起，光晕由白转琥珀，轻轻撞了下她的锁骨，像是在传递某种隐秘的信号。
林悦儿立刻抬头，顺着那道微弱的指引望向高处——离地四米左右的凹陷里，三道平行刻痕横贯岩面，深浅一致，间距均匀，中间那道有明显的缺口，像是被人用利器强行撬开过。
“第三道。”小团声音断续，像信号不良的对讲机，“摸缺口。”
林悦儿将照明弹塞进腰带，攀上湿滑的岩壁。岩石表面覆着一层薄薄的苔藓，踩上去如同踩在油纸上，稍有不慎便会滑坠。她咬牙稳住重心，指尖刚触到刻痕，一股冰冷的震感便顺着指骨窜上来，仿佛整条手臂被电流贯穿。她强忍不适，用指甲抠进缺口，轻轻一划。
刹那间，岩层深处传来一声闷响，像是某种尘封千年的机械齿轮开始转动。地面微微震颤，黏液滴落的速度加快，一滴滴砸在地上，腾起细小的白烟。
“退！”楚墨渊一把将她拽下。他的动作快得几乎残影，林悦儿落地时踉跄一步，残链甩出一道弧线，正撞在夏若初手背。
“疼！”夏若初低声叫，迅速缩手，掌心已泛起一片红痕。
林悦儿来不及道歉。她死死盯着那三道刻痕，发现缺口处正渗出银灰色液体，一滴，两滴，第三滴落地时，整面岩壁突然亮起血红纹路，如同血管般迅速蔓延，交织成一张巨大的符阵。那纹路跳动着，仿佛拥有生命，每一次搏动都伴随着低频的嗡鸣。
十七个人形幻兽从纹路中挤出，膝盖反向折叠，四肢扭曲如蛛，幽蓝火焰在眼眶里跳动。它们没有发出声音，但林悦儿能感觉到空气在震动——频率极低，每秒七次，正好与静心藤压制的神经波动同步。那是混沌之灵的共鸣频率，能穿透意志，直击灵魂。
“静心藤。”小团钻进她衣领，毛绒身体烫得吓人，几乎要灼伤皮肤，“干扰听觉。”
林悦儿立刻从空间取出最后一片叶子塞进嘴里。那是她珍藏的最后一片“玄心静叶”，产自灵芽界最深处的静心藤，嚼碎后能短暂屏蔽外界的精神干扰。苦味炸开的瞬间，幻兽齐齐转向她，动作整齐得如同提线木偶。
楚墨渊抬手凝冰，半透明盾牌在两人身前成型，冰晶层层叠叠，如同龙鳞。冰面刚稳，幻兽已扑至，利爪撞击声如玻璃碎裂，每一下都让冰盾震颤不已，裂纹迅速蔓延。
“频率七次。”楚墨渊突然抓住她持残链的手，真息灌入断裂处，“当音叉用。”
残链剧烈震颤，发出清越长鸣，音波在密闭空间中回荡，与幻兽的共振频率形成干涉。林悦儿盯着领头幻兽，等它眼眶火焰闪动到最剧烈的一刻——那是它精神最不稳的瞬间——将口中含着的静心藤汁液喷出。汁液在空中散开，像细雨落在幻兽脸上。
火焰熄了。
