它抬起手，不是攻击，而是指向她。
小团缩进她怀里，声音第一次带上恐惧：【它……认得我。】
林悦儿心头一震。小团是灵芽界的“信使”，诞生于第一缕情感能量，从未离开过她的意识。可这怪物，竟能认出它？
楚墨渊撑着刀站起来，嘴角血迹未干，挡在她前面。刀鞘仍未离手，可他整个人如弓弦拉满，杀意凝而不发。夏若初将短棍横在身前，棍身微颤，却稳如磐石。沈清和按下医疗仪最后一个按钮，低频震荡波再次启动，空气中泛起肉眼可见的波纹。
黑影静止片刻，裂口缓缓张开。
没有声音，却有一股信息如冰针刺入脑海——
【……失衡者，终将归墟。】
林悦儿猛地后退一步，心脏狂跳。那不是语言，是记忆的碎片，是某种被遗忘的警告。她忽然想起古籍中那句“熵增非外来”，难道……这怪物，是上一次失衡的产物？是灵芽界崩解时，残留的“意识残片”？
小团在她怀中颤抖：【它……是“守门人”。可它坏了。】
守门人？林悦儿瞳孔微缩。传说中，灵芽界有三重门，分别由“信使”、“守门人”与“织梦者”守护。信使传递情感，守门人维持平衡，织梦者编织未来。可千年前，三者皆失，界中秩序崩塌，才有了今日的封印与轮回。
可若这怪物真是守门人……为何会腐化？为何会指向她？
楚墨渊忽然低声道：“它不是要杀我们。它在……求救。”
林悦儿一怔。再看那裂口，竟微微颤动，像在试图说话。黑液从裂口中渗出，滴落在地，竟在石板上勾勒出一道残缺的符文——那是“归还”的古语。
她忽然明白了。
它不是敌人，是残魂。是上一次失衡中，未能归还的情感与意志，被扭曲、拼接，困在这具残躯中千年。它指向她，不是因为恨，而是因为……她体内有它等待的“钥匙”。
小团轻轻跃出，站在她肩头，绒毛不再竖起，反而微微发光。【它……在等一个承诺。】
林悦儿深吸一口气，缓缓抬起手，掌心朝上。她割破指尖，血滴落在锈蚀的金属板上。血珠滚入符文，瞬间被吸收。黑影猛地一颤，裂口缓缓闭合，身体开始崩解，枯藤化灰，金属锈碎。
最后一刻，它抬起手，轻轻触碰她的指尖。
一道暖流涌入，不是攻击，而是记忆——
千年前，一名少女站在同样的石台前，手中握着同样的书囊。她笑着说：“我会回来的。”
可她没有。
情感未归还，界失衡，守门人腐化，信使沉睡。
而今日，林悦儿做到了她未尽之事。
黑影彻底消散，只余一缕银灰光丝，缠上小团的尾尖，悄然融入。
石台恢复平静，唯有那块金属板静静躺在地上，表面浮现出一行小字：
“归还者，即为新门。”
林悦儿跪坐在地，指尖仍残留着那缕触碰的温度。楚墨渊收刀入鞘，默默走到她身边，将外袍披在她肩上。夏若初长舒一口气，短棍垂下。沈清和关掉医疗仪，低声说：“我们……活下来了。”
可林悦儿知道，真正的开始，才刚刚到来。
