黑液贴着地砖缓缓爬行，像一层湿滑的膜在暗处延展。林悦儿指尖刚收回，那截断裂的藤蔓已化作焦灰，飘散在微弱的气流中。她喉咙发紧，没再说话，只是将小团往怀里压了压。
楚墨渊站在她身前，手枪握在右手中，枪口低垂，但指节绷得发白。他没回头，声音压得很低：“还能走？”
林悦儿扶着墙，膝盖还在发软，但她点了下头。刚才那一圈荆棘藤墙耗尽了她最后的灵力，现在连呼吸都带着空荡荡的虚浮感。她把银链残丝贴上眉心，闭眼，用意识一遍遍呼唤小团。
怀中的小团忽然抖了一下，触须微微颤动，一道断续的信息传入她脑海——“不是活的……是‘场’在醒。”
林悦儿睁眼，瞳孔微缩。
“别碰地面。”她低声说，声音干涩，“贴墙，缓行。”
夏若初一手撑着沈清和，另一手抓住石柱边缘，慢慢挪动脚步。她右腿的伤口还在渗血，每走一步都像踩在刀尖上。沈清和咬着牙，没吭声，只是把听诊器重新塞进白大褂口袋，低声说：“震动不是从通道来的，是下面。”
楚墨渊走在最前，脚步放得极轻。他每一步都用脚尖先试探墙面与地面的接缝，确认没有异常才将重心移上。林悦儿跟在他斜后方，左手始终贴着墙壁，右手护着小团。她能感觉到小团的体温在下降，那层金光几乎看不见了，只剩下一点微弱的脉动，像快要熄灭的炭火。
通道两侧的蓝灯忽闪了几下，忽然全部熄灭。
黑暗瞬间吞没视线。
林悦儿立刻停下，后背抵住墙壁。她听见夏若初倒抽一口气，沈清和低声安抚了一句。楚墨渊没有动，枪口缓缓抬起，指向前方。
几秒后，一点微弱的光晕从林悦儿手腕处亮起。
她咬破指尖，在银链上划出一道血痕。血珠顺着金属滑落，滴在她掌心。那一瞬间，残存的系统能量被血契唤醒，光晕扩散开来，照亮了周围三步范围。
光圈边缘，黑液正沿着墙根缓慢上爬，像某种粘稠的苔藓。
“别让它沾到衣服。”林悦儿说。
沈清和低头看了眼自己的裤脚，迅速把裤管往上卷了卷。夏若初也照做，动作有些踉跄，但没出声。楚墨渊依旧盯着前方，目光落在光晕尽头的地面上。
那里，地面开始下沉。
一道浅浅的阶梯通向更低处，中央立着一块石碑，表面刻满扭曲的逆符文，颜色发暗，像是被反复涂抹又刮掉过。石碑底座周围有几道凹槽，形状不规则，像是用来盛放液体的容器。
“祭坛。”楚墨渊低声道。
林悦儿心头一沉。
她忽然想起小团刚才传递的信息——“它在等我们放松”。
她猛地低头，看向怀中的小团。小团的身体正在剧烈颤抖，触须蜷缩成一团，黑眼睛紧闭，像是承受着某种无形的压力。一道尖锐的意念直接刺入她脑海：“别看那碑！”
林悦儿立刻移开视线。
可就在那一瞬，她眼角余光扫过石碑表面——那些逆符文似乎动了一下，像是被风吹动的灰烬，缓缓重组。
地面震动了一下。
比之前更沉，更近。
碎石从头顶簌簌落下，砸在肩头，没人躲。四人紧贴墙壁，呼吸放轻，连吞咽的动作都停滞了。
“它不是被唤醒。”林悦儿声音极轻，几乎贴着唇缝，“是有人在喂它。”
楚墨渊侧头看她。
她盯着那块石碑，指尖还在渗血，银链上的血痕已经发黑。“黑液……不是猛兽的分泌物，是媒介。它们撤退，不是因为受伤，是去完成仪式。”
夏若初脸色发白：“你是说，刚才那些东西，是祭品？”
林悦儿没回答。她能感觉到小团体内的波动越来越强，那不是恐惧，是某种共鸣——就像两股电流在错频对接，随时可能炸开。
她把小团抱得更紧，用自己的体温去稳住那团微弱的光。
“往前走。”楚墨渊突然说。
“什么？”
“不能停。”他声音低沉，“等它完全醒，我们连退路都没有。”
林悦儿看着他。他脸上有血污，左臂的布条已经全黑，但他站得笔直，枪口没有一丝晃动。
她深吸一口气，点头。
四人重新贴墙前行，步伐比之前更慢。每一步落下，地面的震动就清晰一分。那不是脚步，更像是某种巨大的结构在内部转动，像齿轮咬合，又像心跳。
走到阶梯前，林悦儿抬手示意停下。
光晕照不到石碑底部，只能看见那几道凹槽里残留着暗色痕迹，像是干涸的液体。她从袖中抽出一根新藤，极细，几乎透明。她没碰地面，而是将藤蔓悬在半空，一点点靠近凹槽。
藤尖刚进入凹槽范围，那里的暗痕忽然泛起一层紫光。
