从周氏院里出来，陈阳径直回了书房。昨夜因珠儿的事耽搁了查账，此刻重新翻开铁矿的账册，那“减产三成”的记录格外刺眼。他指尖在账页上重重一戳，抬声道：“李德全。”
李德全应声进来：“侯爷有何吩咐？”
“备马，”陈阳合上账册，“去西山铁矿。”
李德全愣了下，随即点头：“是，老奴这就去安排。只是……矿上山路颠簸，您要不要多带些护卫？”
“不用，带十个亲兵就行。”陈阳起身，整理了下衣襟，“另外，府里的事你盯紧了。”他顿了顿，目光沉了沉，“尤其是小小姐前些日子生病的事，我不管是谁，哪怕是掉句闲话，都给我堵回去。若有半分风声传到外面，不用请示，直接按家法处置，明白了？”
李德全心里一凛，忙躬身应道：“老奴省得！定当严令各院紧闭口舌，但凡有敢乱嚼舌根的，不管是哪个院子的人，老奴立刻发卖到最偏远的庄子上，绝不让半点风声漏出去！”
陈阳满意地点点头。这侯府看着平静，实则藏着不少眼线，珠儿那场病牵扯到他动用空间，绝不能有丝毫闪失。
“去备马吧，半个时辰后出发。”
“是。”李德全不敢怠慢，转身快步出去安排。
陈阳走到窗边，望着院外忙碌的下人，又想起铁矿的事。那处铁矿是侯府重要的进项，上个月突然减产三成，账目上只写着“矿脉暂歇”，未免太过含糊。是矿脉真的出了问题，还是管事从中捣鬼？他必须亲自去看看。
半个时辰后，府门外已备好十一匹骏马。十名亲兵一身劲装，腰佩长刀，见陈阳出来，齐齐躬身：“侯爷！”
陈阳翻身上马，目光扫过众人：“山路难行，都打起精神来。”
“是！”
一声令下，马蹄踏破晨露，朝着西山方向疾驰而去。身后的侯府渐渐缩成一个黑点，陈阳勒了勒缰绳，望着前方蜿蜒的山路，眼神锐利如鹰——这铁矿的猫腻，今日必须揪出来。
快马行了两个时辰，西山的轮廓在烟尘中越来越清晰。进了矿场，就见入口处竖着“永宁侯府铁矿”的木牌，却没多少往来的运铁车，只有几个衣衫褴褛的矿工蹲在墙根下晒太阳，见了陈阳一行人，慌忙起身行礼，眼神里带着几分躲闪。
“李管事呢？”陈阳勒住马，问守在矿口的护卫。
护卫支支吾吾：“回侯爷，李管事……今早说去镇上买些伤药，还没回来。”
陈阳冷笑一声——矿上每日出铁量少了三成，管事倒有闲心去镇上买伤药？他翻身下马，径直往矿里走：“带我去看矿洞。”
矿道里阴暗潮湿，弥漫着铁锈和汗水的味道。走了约莫半里地，才见几个矿工在凿石，动作却慢悠悠的，不像往日那般卖力。陈阳随手拿起旁边的铁镐，掂了掂：“这镐头怎么锈成这样？”
一个老矿工嗫嚅道：“回侯爷，前些日子下雨，库房漏了水，新打的工具都泡了汤，旧的又不顶用……”
“库房在哪？”陈阳追问。
跟着老矿工到了库房，推开门就见角落里堆着十几把生锈的铁镐，墙角果然有大片水渍，而本该堆满矿石的空地上，只稀稀拉拉放着几堆碎石。
“上个月的矿石都运去哪了？”陈阳转身问跟来的记账先生。
记账先生脸色发白，掏出账簿递上来：“回侯爷，都……都按规矩运去了府里的铁铺。”
陈阳翻到上个月的记录，上面的出铁量确实比以往少了三成，签字处是李管事的私印。他手指在账页上敲了敲：“李管事在矿上待了几年？”
“回侯爷，五年了。”
“他最近常跟谁来往？”
记账先生犹豫了一下：“前阵子……好像有个姓王的商人常来，说是李管事的远房亲戚，每次来都跟李管事在账房里关起门说话。”
陈阳心里已有了数。他让亲兵把那几个晒太阳的矿工叫来，厉声问道：“说实话，上个月是不是少记了出铁量？那些多出来的铁，运去了哪里？”
