与此同时，陈阳开始悄悄转移家人。收养的孩子、几个义妹，都借着商船“探亲”“求学”的名义，分批送到了琉球，由潜伏的人手照拂。他们在那边改了身份，融入当地生活，外人瞧着，不过是些随商队迁居的寻常人家。
陈阳留在南京，依旧做他的指挥佥事，只是与琉球的联络愈发频繁。顾明轩每月会带密信回来，讲那边的情形，也听他的新吩咐。这盘棋，正一步步往深里走。
陈阳手下的人，也在悄无声息地变动。
那些在锦衣卫里待得久了的，该办退役的办了退役，该报病退的报了病退，还有几个位置，也寻了可靠的人顶上。这些离开的人，没回原籍，也没留在南京，都借着各种由头，分批去了琉球，归入顾明轩麾下，成了潜伏队伍里的新力量。
另一边，他派心腹在山里秘密招募的青壮，经过两年操练，也渐渐有了模样。队列齐整，动作娴熟，虽穿的是布衣，却透着股精悍气。他们住在山坳里，鲜少与外界接触，只等着陈阳一声令下。
陈阳每日处理着外城防务，面上波澜不惊，暗地里却把两边的动静都捏在手里。南京的锦衣卫佥事身份是掩护，琉球的布局是根基，山里的队伍是底气，这几步棋，缺了哪一步都不成。
万历十八年四月，南京城刚过了清明，空气里还带着些湿凉。陈阳递上了辞呈，只说自己身染重病，缠绵病榻，已无力处理外城防务，恳请卸去指挥佥事一职，回乡养病。
朝廷那边早有铺垫，辞呈递上去没几日便批了下来。
随后，陈阳让人放出消息，说要变卖南京的宅院与家产，凑钱求医问药。不多时，宅子便由顾明轩安排的人“接手”，家什器物也零零散散地出了手，看起来真像是要彻底离开这繁华都城。
一切就绪后，陈阳换上一身布衣，带着几个贴身随从，装作去往乡下养病的模样，悄悄出了城，直奔江边码头。
此时，几艘大船早已在码头等候，船身吃水深稳，甲板上堆着“货物”，实则是打包好的要紧物件。之前分批离开的手下，连同山里训练成型的青壮，也已在此集结。
顾明轩从琉球赶回，亲自在船头等着。见陈阳到了，他低声道：“都安排好了。”
陈阳点点头，没多言，率先踏上跳板。手下们分批登船，动作迅速而有序。
不多时，大船解缆起航，顺着江水流向大海。南京城渐渐缩成远处的一抹影子，陈阳站在船尾，望着那片他待了数年的地方，眼神平静——这一步，他等了太久。
船抵琉球海域，陈阳率人登上隐蔽岛屿据点。此地背山面海，营寨戒备森严。
众人集齐，陈阳立于高台，望着台下——南京旧部、山中青壮及琉球潜伏人手，共四千余众，目光皆聚焦于他。
顾明轩在侧禀报：“人齐了，粮草器械备足。”
陈阳颔首，扬声道：“忍了这几年，等的就是现在。人齐了，底气有了，启动计划。先扎稳营盘，再向本岛铺展，要的是长久根基。”
四千余人齐声应和，声震海天。陈阳知，棋局至此，才算真正落子。
