他叫人取来信纸，提笔时心想：没必要写得太直白，秦苍是老江湖，点到为止就懂。
信里先寒暄几句，说“家父常念秦将军当年沙场情谊”，又夸了句“沈砚一马奴出身，竟能立军功，也算奇事”，末了笔锋一转，加了句：“只是此类寒门子弟，骤得高位易生骄气，秦将军若肯多磨磨他的性子，将来或能成器——家父常说，玉不琢不成器，将军以为呢？”
这话软中带硬：既抬了老侯爷的面子，又暗示沈砚“出身低、需敲打”，秦苍但凡念旧情，就知道该怎么做。
写完让管家快马送去西北，陈阳靠在椅背上松了口气。这才是侯爷该有的做法——不必亲自动手，借势施压就够了。一个校尉，在边疆主帅面前，根本掀不起浪。
傍晚时分，苏静姝按例来书房请安，手里捧着一盏新沏的菊花茶，茶盏旁摆着两碟点心——一碟是陈阳（赵承煜）素来不爱吃的杏仁酥，另一碟是沈砚小时候常偷偷给她带的芝麻糕。
陈阳扫了眼点心盘，没动筷子，只端起茶盏抿了口。茶是好茶，清冽回甘，可配上那碟不合时宜的芝麻糕，就显得格外刺眼。
“这芝麻糕，是你自己想吃？”他放下茶盏，声音听不出情绪。
苏静姝手放在膝上，指尖微蜷：“听闻侯爷近日处理公务辛苦，想着换些花样……”
“本侯不爱吃这个。”陈阳打断她，抬眼看向她，“你在侯府住了三年，连主子的口味都记不住？还是说，这糕是做给别人看的？”
苏静姝脸色一白，连忙起身行礼：“妾身知错，是妾身考虑不周。”
“知错就好办。”陈阳往后靠在椅背上，语气平淡却带着不容置疑的威严，“晚香院的人，连这点小事都做不好，留着也碍眼。”
他对门外的护卫扬了扬下巴：“把晚香院的丫鬟婆子全带下去，关到柴房旁边的空屋，没有我的命令，不许放出来。”
护卫应声上前，苏静姝猛地抬头，眼里终于没了平日的淡然：“侯爷！她们是无辜的……”
“无辜？”陈阳冷笑，“主子犯错，下人难辞其咎。你既管不好自己，也管不好身边的人，那就好好学学规矩。”
他顿了顿，看着苏静姝发白的脸，补了句：“从今日起，你在晚香院禁足一个月，不得踏出院门半步。每日的饭食会有人送去，除此之外，不许与任何人接触。”
苏静姝浑身一颤，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是死死攥着袖口，屈膝叩首：“……妾身领罚。”
看着她低头退出去的背影，陈阳没再看一眼。他不是故意刁难，只是清楚——苏静姝的“人淡如菊”，全靠身边的人帮衬着维持；断了她的眼线，禁了她的脚步，才能让她真正安分。
至于那碟芝麻糕，至于沈砚的消息，他甚至懒得再提。一个妾，连主子的心意都揣度不清，还敢藏着别的心思，这点处罚，已经算轻了。
晚香院的菊香，今晚怕是要掺着些哭腔了。但陈阳不在乎，他翻开桌上的账册，笔尖划过纸页的声音清晰刺耳——对侯爷而言，处置一个犯错的妾，就像掐断一根乱长的菊枝，再寻常不过。
