娄晓娥刚把给母亲做棉袄的蓝卡其布料铺平在桌上，院里就传来贾张氏扯着嗓子的骂声。她皱了皱眉，这布料是托人好不容易弄到的，母亲念叨了半个月，要是被院里的吵闹搅得心烦，怕是又要失眠。
“妈，您先歇着，我去看看怎么回事。”娄晓娥给母亲盖好薄毯，转身往院里走。刚到中院，就见贾张氏叉着腰站在许大茂门口，唾沫星子溅得老远：“许大茂你个杀千刀的！偷了我晾在外头的被单还敢不认？当我老婆子瞎啊！”
许大茂叼着烟，斜靠在门框上，吊儿郎当地笑：“贾大妈，您可看清楚了，我屋里哪有您的被单？别是被风刮跑了，赖到我头上。”
“放屁！”贾张氏气得跳脚，“我亲眼看见你昨儿半夜在院里鬼鬼祟祟，不是你偷的是谁？”
周围邻居探头探脑，三大爷扒着门框算账：“被单是八成新的粗布，按市价得值五尺布票加两毛五，够买三斤棒子面了……”秦淮茹站在自家门口，抱着胳膊看戏，眼里却飞快地瞟了眼娄晓娥的房门，像是在盘算什么。
娄晓娥懒得掺和，转身想回屋，却听见许大茂突然提高声音：“要说偷东西，院里可不止我一个有嫌疑。有些人拿着金贵布料当宝贝，指不定是哪来的歪门邪道呢。”他这话阴阳怪气，眼神还往娄晓娥这边瞟。
娄晓娥脚步一顿，心里冷笑。她那蓝卡其布料是父亲托战友从厂里仓库匀的，手续齐全，倒要看看许大茂想耍什么花样。
果然，贾张氏立刻被带偏了注意力，嚷嚷着：“谁？谁拿金贵布料了？是不是又想瞒着我们搞特殊？”
娄晓娥没回头，径直回了屋。刚把布料折好放进木箱，就听见敲门声，秦淮茹的声音在门外响起：“晓娥妹子，在家吗？我来借点针线。”
娄晓娥打开门，见秦淮茹手里捏着个破了洞的袖口，眼神却直往屋里瞟。她侧身让对方进来，故意把木箱往床底推了推，发出“咚”的轻响。
“针线在抽屉里，你自己拿吧。”娄晓娥坐到桌边，给自己倒了杯热水。
秦淮茹磨磨蹭蹭地翻着针线盒，突然状似无意地说：“刚才听许大茂说，你家有好布料？也是，你家条件好，不像我们，缝缝补补又三年。”她说着，指尖划过桌角，“我家棒梗最近长个子，裤子短了一大截，想扯块新布都没票……”
娄晓娥心里门儿清，端起水杯抿了口：“巧了，我那布料是给我妈做棉袄的，就一尺多点，刚够裁个前襟，实在匀不出来。”
秦淮茹脸上的笑僵了僵，拿起针线：“也是，婶子身子要紧。那我先回去了。”走到门口又回头，“对了，刚才许大茂说要去你家借点酱油，你别搭理他，那人没安好心。”
娄晓娥点头应着，关上门却皱起眉。秦淮茹这话说得蹊跷，倒像是在提醒她什么。她走到床底，摸了摸木箱的锁，突然觉得不对劲——刚才折布料时明明把锁扣挂好了，现在却松松垮垮地搭着。
心里咯噔一下，掀开木箱盖，果然，那蓝卡其布料不见了！
娄晓娥深吸一口气，强迫自己冷静。这院里手脚不干净的，除了许大茂没别人。他刚才故意引开贾张氏的注意力，就是为了让同伙趁机下手？可秦淮茹刚才那番话，又像是在示好……
正琢磨着，院外传来傻柱的大嗓门：“许大茂！你拿我饭盒干啥？里面有我给我妈留的窝窝头！”
娄晓娥眼睛一亮，快步走出去。只见傻柱正揪着许大茂的胳膊，许大茂手里攥着个铝饭盒，脸涨得通红：“谁拿你饭盒了？我就是路过！”
“路过能把饭盒揣怀里？”傻柱不依不饶，“我看你就是想偷我家东西！”
两人推搡间，许大茂怀里突然掉出个布包，“哗啦”一声，蓝卡其布料滑了出来。
