娄晓娥把最后一页账册叠成方块，塞进炕席下的暗格。指尖划过布料上凸起的针脚——这是她昨夜特意缝的夹层，刚好能容下这本记满了“账”的册子。
“晓娥，张妈来送菜了，说是你爸托人从郊区带的新鲜菠菜。”母亲的声音从外屋传来，带着点小心翼翼的试探。
娄晓娥掀起门帘时，正看见张妈把一捆带着泥的菠菜往灶台上放，眼角的皱纹里堆着笑：“大小姐，这菠菜嫩得很，早晨刚割的，您尝尝鲜。”她的目光在屋里扫了一圈，落在桌角那只空了的牛奶瓶上，又飞快移开。
娄晓娥接过菠菜，指尖捏着菜根处的泥土，忽然笑了：“张妈费心了，回头让厨房给您留两个白面馒头。”
张妈眼睛一亮，连说“谢谢大小姐”，转身要走时，又被娄晓娥叫住：“对了，上周让您买的碱面，账单给我看看。”
张妈脸上的笑僵了瞬，从围裙兜里掏出张揉皱的纸：“这、这不是啥大事，还麻烦您……”
“过日子嘛，一分一厘都得算清楚。”娄晓娥展开账单，视线在“碱面半斤，价三分”那行字上停住，指尖点了点，“张妈，咱院门口的杂货铺，碱面四分一斤，您这半斤咋还收三分？”
张妈搓着手，脸涨得通红：“我、我记错了，是……是顺带买了块糖给小孙子，想着一起记账……”
“哦？”娄晓娥抬眼，睫毛在眼下投出片浅影，“那糖是您买给孙子的，该记在您账上才对。碱面钱我给您四分，糖钱您自己掏，成不？”
张妈愣在原地，半晌才点头，接过娄晓娥递来的四分硬币时，手指都在抖。娄晓娥看着她匆匆离去的背影，把账单揉成一团扔进灶膛——这已经是张妈第三次借着采买多记账了，以前的娄晓娥或许会碍于情面睁只眼闭只眼，但现在，她不会让任何一分不该花的钱从指缝溜走。
“你这又是何必。”母亲端着杯蜂蜜水进来，语气里藏着担忧，“张妈在咱家做了十年，这点小便宜，睁只眼闭只眼就过去了。”
娄晓娥接过水杯，指尖触到温热的杯壁：“妈，十年不是她占便宜的理由。今天她敢多记三分，明天就敢多记三毛，这账要是不算清，咱家的家底早晚得被这些‘小便宜’掏空。”她顿了顿，把水杯放在桌上，“您还记得去年冬天，她把给爸买的进口药换成国产的，中间的差价揣进自己兜里吗？要不是爸吃了药没效果，咱们到现在还蒙在鼓里。”
母亲的嘴唇动了动，没再说话。娄晓娥知道，母亲是心软，总觉得“都是熟人，撕破脸不好看”，可这院里的人，恰恰就是拿捏准了这份“不好看”，才敢得寸进尺。
正想着，院门外传来许大茂的声音，带着股油滑的笑：“晓娥在家吗？我来借点酱油，中午做红烧肉，就差这最后一味料了！”
娄晓娥挑眉，冲母亲使了个眼色，转身去开了门。许大茂倚在门框上，手里晃着个空酱油瓶，眼睛却往屋里瞟：“嫂子说你家酱油好，晒足了一百八十天，我那肉就等着这口提鲜呢。”
“巧了，”娄晓娥侧身挡住他的视线，语气平淡，“昨天刚用完，让张妈去买，她说杂货铺的酱油晒得不够，得等明天才有新货。”
许大茂脸上的笑淡了些：“不至于吧？你家那么大的院子，还能缺瓶酱油？”说着就要往里闯。
娄晓娥抬手按住门框，指尖正好抵在他手背上，力道不大却带着不容置疑的强硬：“许大哥，我家的酱油缸就放在厨房门口，不信你自己看？”她故意提高了声音，“说起来也奇了，前阵子总少酱油，我妈还说是不是招了老鼠，原来是许大哥你常来‘借’啊？”
许大茂的手僵在半空，脸上青一阵白一阵。周围邻居家的门帘动了动，显然有人在偷听。他悻悻地收回手，强笑道：“看你说的，不借就不借，至于吗……”
“至于。”娄晓娥打断他，目光扫过他手里的空瓶，“毕竟，我家的酱油是用黄豆晒的，不是用脸晒的——总有人想空手套白狼，那也得看看我娄晓娥答不答应。”
许大茂被噎得说不出话，转身就走，步子又急又重，差点撞到迎面走来的秦淮茹。
“这是咋了？”秦淮茹扶着门框，脸上带着惯常的温和笑意，手里端着个空碗，“晓娥，家里有玉米面吗？我想给槐花蒸个窝头，家里的刚好用完了。”
