娄晓娥刚把最后一只寿桃捏出纹路，就听见院门口传来秦淮茹带着笑的声音：“晓娥在家吗？”
指尖的面粉还没擦净，娄晓娥直起身，透过窗玻璃看见秦淮茹手里端着个空碗，站在台阶下，鬓角的碎发用发卡别着，笑得眉眼弯弯——这副亲和模样，院里人大多吃她这套，可娄晓娥心里清楚，那笑意底下藏着的是算计。
“秦嫂子进来吧。”娄晓娥扬声应着，转身把蒸笼布铺在案板上，将捏好的寿桃坯子一个个摆上去。面团在她手里格外听话，指尖轻捏，桃尖自然翘起，再用细木梳压出几道纹路，活脱脱像刚从树上摘下来的。
秦淮茹进门就盯着案板，眼睛亮了亮：“哟，这是做寿桃呢？看着就喜庆，晓娥你手可真巧。”说着就往灶台边凑，“傻柱跟我说你有寿桃方子，我想着下月初老太太过寿，也想学着做一份，显得心诚不是？”
娄晓娥手里的木梳没停，压出的纹路均匀利落：“方子倒是有，不过我妈传的，得换点东西才好往外拿。”她抬眼，视线落在秦淮茹空着的碗上，语气带了点笑意，“听说嫂子上次借的玉米面还没还？正好抵了，咋样？”
秦淮茹脸上的笑僵了瞬，随即又软下来，声音放得更柔：“瞧我这记性，可不是忘了嘛。玉米面我这就回去拿，不过晓娥你也知道，家里仨孩子正长身体，粮本上的数实在紧巴……”
“嫂子这话就见外了。”娄晓娥打断她，把最后一个寿桃摆好，拍了拍手，“借东西还东西，天经地义。我家粮本也不宽裕，上次我妈咳嗽想买点冰糖，跑了三家供销社才凑够票，您总不能让我把给老人补身子的份挪出来吧？”
这话堵得秦淮茹没了辙。她原想借着“邻里情分”糊弄过去，没想到娄晓娥把话挑得这么明，连冰糖的事都搬了出来——那是上周她撞见娄晓娥跑供销社时随口问了句，当时只当是小事，没成想被记在了心上。
“那……那我这就回去取玉米面。”秦淮茹放下空碗，转身要走，又被娄晓娥叫住。
“嫂子等等。”娄晓娥从柜子里翻出张糙纸，拿起灶台上的炭笔，“方子我先写下来，你拿玉米面来换就行，省得你再跑一趟。”炭笔在纸上划过，沙沙作响，她写得不快，每一笔都清楚：“三斤面粉加二两糖，酵母得用温水发，醒面时盖湿布，别让风吹着……”
秦淮茹站在旁边看着，手指不自觉地绞着围裙角。她原以为方子是随口说的几句话，没想到娄晓娥写得这么细，连醒面的时辰、火候的大小都标得明明白白，心里那点想占便宜的念头，忽然有点发虚。
“好了。”娄晓娥把纸叠成方块递过去，指尖沾着的面粉蹭在纸上，留下个白印，“记得啊，玉米面得是新磨的，陈粮我家可不要。”
“哎，放心吧。”秦淮茹接过方子，指尖碰到娄晓娥的手，赶紧缩了回去——不知咋的，今天的娄晓娥身上像带了刺，让她有点怵。
刚送走秦淮茹，傻柱就风风火火冲进来，手里攥着个布包，进门就喊：“晓娥！你看我弄着啥了？”布包一打开，是半袋雪白的精面粉，“二大爷给的赔罪礼，我想着做寿桃正好用！”
娄晓娥捏了捏面粉，细腻得能从指缝漏下去，眼睛亮了亮：“这面粉不错，比粮本上领的强多了。”她抬头看见傻柱袖口沾着灰，伸手把他往灶台推，“快去洗手，过来帮我烧火，水开了正好上锅蒸。”
傻柱乐颠颠地去洗手，一边搓手一边说：“刚才我瞅见秦淮茹拿着张纸走了，还跟贾张氏嘀咕啥，不会是说你坏话吧？”
“说就说呗。”娄晓娥往灶里添了把柴，火苗“腾”地窜起来，映得她侧脸发红，“她借我家玉米面，用方子抵，光明正大的事，有啥好说的。”
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