“谁！”娄晓娥猛地坐起来，故意拔高声音，“是不是有贼？”
许大茂吓得一哆嗦，手忙脚乱地想跑，却被闻声赶来的傻柱逮个正着：“许大茂！你在这儿干啥？”
“我……我路过！”许大茂的脸涨得通红，眼神躲闪。
“路过？”傻柱一把揪住他的衣领，“路过能往人家酸菜缸跟前凑？我看你是想偷东西！”
院里的人都被惊动了，一大爷、二大爷、秦淮茹、贾张氏，全围了过来。贾张氏抱着胳膊，幸灾乐祸地说：“我就说这孙子没安好心，果然想偷晓娥妹子的酸菜！”
“我没有！”许大茂急得跳脚，“我是听说这缸底下有暗格，想看看是不是藏了资本家的浮财！”
“放你的屁！”傻柱一拳捶在许大茂胸口，“晓娥妹子早就公私合营了，哪来的浮财？你这是故意找茬！”
一大爷皱着眉，指着许大茂：“许大茂，你三番五次针对娄家，到底安的什么心？再这样，我就报街道办了！”
许大茂被打得直咧嘴，却还嘴硬：“我说的是真的！三大爷能作证，他说这缸底下有暗格！”
众人的目光齐刷刷投向三大爷，三大爷慌忙摆手：“我可没说！我就是跟他闲聊，说以前有户人家在缸底藏过钱，没说娄家……”
“你！”许大茂气得说不出话，指着三大爷的鼻子直哆嗦。
娄晓娥站在门口，看着眼前的闹剧，突然开口：“许大茂，你说我家缸底有暗格，行啊，那就打开让大家看看。”她走到酸菜缸前，当着众人的面掀开缸盖，“大家都瞧瞧，有没有什么浮财！”
酸菜的酸气扑面而来，众人探头往缸里看，只见满满一缸芥菜疙瘩，泡在浑浊的卤水里，哪有什么暗格的影子。贾张氏还不死心，抄起旁边的长柄勺搅了搅，除了溅起几点卤水，啥都没有。
“怎么样？”娄晓娥看着许大茂，嘴角带着冷笑，“许大茂，你还有啥话说？”
许大茂的脸白得像纸，嘴唇动了动，半天没说出一个字。秦淮茹看着他那副窘样，突然叹了口气：“大茂，你就别折腾了，踏踏实实过日子不好吗？”
“就是！”傻柱推了许大茂一把，“还不快滚！别在这儿丢人现眼！”
许大茂灰溜溜地跑了，三大爷也低着头溜回屋。一大爷看着娄晓娥，语气缓和了些：“晓娥，委屈你了。以后他再敢来闹，你就跟我说。”
“谢谢一大爷。”娄晓娥笑了笑，把缸盖盖好，“大家都散了吧，别耽误了干活。”
众人渐渐散去，傻柱走到娄晓娥身边，挠着头说：“晓娥妹子，刚才没吓着你吧？”
“没有，谢谢你啊傻柱哥。”娄晓娥往他手里塞了块刚炖好的肘子肉，“拿着回去吃，补补力气。”
傻柱嘿嘿笑着接过去，乐颠颠地走了。娄晓娥看着他的背影，又看了看紧闭的院门，嘴角的笑容慢慢淡了。她知道，许大茂不会就这么算了，这场暗斗，才刚刚开始。
傍晚，母亲坐在炕沿上，看着娄晓娥把那几块银元重新藏回缸底暗格，忍不住叹气：“这日子，啥时候是个头啊。”
娄晓娥盖好缸盖，往母亲手里塞了块冰糖：“快了妈，等过了这阵子，一切都会好的。”她看着窗外渐渐暗下来的天色，心里暗暗握紧拳头——不管许大茂还有什么花招，她都接着。这四合院里的风雨再大，她也得护着这个家，稳稳当当地走下去。
这时，灶台上的砂锅发出“咕嘟咕嘟”的响声，肉香混着酸菜的酸气飘过来，温暖而踏实。娄晓娥深吸一口气，转身往灶房走——不管明天会怎样，先把今晚的饭做好，才是最实在的事。
（本章未完待续）
